Ces samedi 19 et dimanche 20 août, l’édition 2017 des Eleven Sports 24 Hours of Zolder figure au programme. Pour le Yokohama Power Racing Team, cette course d’endurance sur le circuit de Zolder constituera le plus grand rendez-vous de la saison. Après ses débuts en course en juillet dernier, la Ford Mustang a profité de quelques upgrades, tandis que le line-up a encore été renforcé. Lors des Eleven Sports 24 Hours of Zolder, les pilotes réguliers Olivier Hermans, Chris Van Woensel et Tom Boonen seront rejoints par l’expérimenté Mike Janssen.
“La course que nous avons disputée en juillet a été d’une importance capitale pour nous, explique Olivier Hermans. Nous avons rassemblé beaucoup de données et lors des semaines précédentes, les adaptations nécessaires ont été faites sur la voiture. La Ford Mustang reste néanmoins un nouveau bolide, et en termes de vitesse, nous ne pouvons rien contre les rapides prototypes et autres Porsche. Ce qui signifie que notre objectif sera de franchir la ligne d’arrivée dimanche sur le coup de 16 heures, non sans continuer à accumuler un maximum d’infos durant la course. Nous sommes un team encore jeune, et pour tout le monde, cette aventure est avant tout l’occasion d’en apprendre davantage.’’
Tom Boonen partage lui aussi cet avis : “Jamais je n’aurais imaginé ce qui m’est arrivé ces dernières semaines. Chaque minute que nous passons autour de la voiture et au volant de celle-ci, nous apprenons des choses. Jeudi dernier, nous avons effectué une grosse séance de tests sur le circuit de Zolder, et comme il a plu toute la journée, nous avons accumulé les informations au sujet des réglages pour une piste mouillée. Après cela, nous avons mené une nouvelle séance d’essais, cette fois sur piste sèche, ce qui nous a permis de tester une suspension modifiée et de nouveaux softwares. Tout s’est très bien passé, et c’est en confiance que nous mettons le cap sur Zolder. J’ai vraiment hâte de disputer ma première course de Belcar sur 24 Heures !’’
Le team de Chris Van Woensel a énormément travaillé sur la voiture ces dernières semaines : “En fait, la voiture avec laquelle nous allons attaquer cette semaine n’a plus rien de comparable avec celle que nous avons utilisée lors de la course précédente. La suspension et les amortisseurs ont été changés, l’électronique a été revue, et d’innombrables petites adaptations ont été réalisées. Lors de la course précédente, nous nous sommes aperçus que la température de différents organes grimpait un peu fort, ce qui entraînait des problèmes sur d’autres parties de l’auto. C’est le genre de choses qu’il est possible de déceler en testant, et il est satisfaisant de constater que nous avons pu les résoudre pour ensuite soumettre ces solutions à un test d’endurance.’’
Mike Janssen complétera l’équipage en vue des 24 Hours of Zolder. Le Limbourgeois a roulé sa bosse par le passé dans différentes disciplines du sport auto national et international. “J’ai déjà roulé en Belcar il y a une quinzaine d’années, mais par manque de temps, j’avais été contraint de délaisser le sport automobile. Mais la passion n’a jamais disparu, et il y a quelques années, j’ai effectué mon retour en Lotus Cup Europe et en VW Fun Cup. Dans cette dernière catégorie, j’ai même décroché en compagnie de mon fils une troisième place au championnat d’Europe, non sans achever à deux reprises les 25 Hours of Spa sur le podium. Lorsqu’Olivier m’a proposé de piloter une voiture comme la Mustang aux 24 Hours of Zolder, je n’ai pas hésité une seule seconde !’’ (Vincent Franssen / Photo Jacques Letihon)