Course de légende s’il en est, la Pikes Peak International Hill Climb est l’une des plus anciennes compétitions automobiles encore actives aux États-Unis. Disputé dans les montagnes Rocheuses depuis 1916, ce monument du sport a connu moult évolutions en un siècle tout en restant l’un des plus beaux défis sportifs qu’il soit.
Affectueusement surnommée the race to the clouds, cette course de côte propose un tracé long de 19,93 km et rythmé par 156 virages avec un départ à 2 865 mètres d’altitude et une arrivée environ 1 440 mètres plus haut ! Les mécaniques, les organismes et les nerfs y sont mis à rude épreuve. La différence de pression de l’air influence notablement la puissance des moteurs tout au long du parcours, tandis que les pilotes doivent souvent composer avec une route particulièrement poussiéreuse, des conditions climatiques changeantes, différentes expositions au soleil, des courbes en aveugle et la menace toujours présente du ravin !
Toujours prêtes à relever les plus beaux défis, les équipes d’Alpine et de Signatech s’attaqueront à Pikes Peak le dimanche 25 juin avec une Alpine A110 GT4 Evo. Dotée d’imposants appendices aérodynamiques pour être plaquée au sol, la voiture a fait l’objet d’un véritable travail d’orfèvre pour appréhender les subtilités de cette ascension mythique.
En relation avec le bureau du design d’Alpine, les ingénieurs et techniciens de Signatech sous la direction de Lionel Chevalier (directeur technique de Signatech) et François Letort (directeur du projet) se sont notamment concentrés sur l’aérodynamisme et le bloc moteur pour répondre aux challenges proposés. Pour souligner les liens avec la série tout en démontrant toutes les qualités naturelles du châssis de l’A110 sur le territoire américain, la marque au A fléché a également fait le choix de s’engager dans la catégorie Time Attack 1. À ce titre, l’Alpine A110 GT4 Evo conservera ainsi deux roues motrices au sein d’un plateau où elle côtoiera des prototypes plus atypiques et aux philosophies différentes comme ceux alignés en Unlimited.
Pour sa première apparition à Pikes Peak, Alpine pourra s’appuyer sur l’expérience de Raphaël Astier. Vainqueur de la Coupe FIA R-GT avec l’Alpine A110 Rally en 2022, le Français compte quatre engagements sur l’épreuve à son actif. Pour son troisième départ, il avait même établi le record de sa classe - déjà en Time Attack 1 - en bouclant sa montée en 9’23’’721. Fort de ce parcours initiatique prometteur, Raphaël Astier se lance désormais dans cette nouvelle aventure qu’Alpine aborde, comme toujours, avec humilité et une irrépressible soif d’apprentissage face aux huit autres marques prestigieuses qui lui feront face en Time Attack.
Rendez-vous dans les prochaines semaines pour en découvrir plus sur le rêve américain d'Alpine... (Vincent Franssen & Com)