Deux spéciales très rapides, et deux scratches ! Tout va bien pour Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe (Hyundai) en Croatie ! Dans l'ES11 Vinski Vhr - Duga Resa 1 (8,78 km), le duo belge a de nouveau signé le meilleur chrono, avec 0"9 de bon sur Elfyn Evans (Toyota) et 1"6 sur Sébastien Ogier (Toyota) ! Preuve que sur ce type de parcours, chaque dixième compte. Hiérarchie confirmée dans le dos des leaders, avec Ott Tänak (Hyundai) 4ème à 1"7, devant Adrien Fourmaux (Ford, 2"2), Takamoto Katsuta (Toyota, 3"5), Andreas Mikkelsen (Hyundai, 8"0) et Grégoire Munster (Ford, 8"2).
Bis repetita dans l'ES12 Pecurkovo Brdo - Mreznicki Novaki (9,11 km), avec des pilotes plongeant allègrement dans les cordes, et un Neuville tout sourire à l'arrivée, vantant sa gestion des pneumatiques. Résultat : un gros scratch avec 2"9 de bon sur un Evans qu'on sent agacé, 3"0 sur Ogier, 3"0 sur Tänak, 5"1 sur Fourmaux, qui s'est plaint de ratés moteur, 7"8 sur Katsuta, 11"0 sur Munster et 14"4 sur Mikkelsen.
Neuville confirme donc son leadership au bout de la boucle matinale, avec un avantage de 4"7 sur Evans et 11"3 sur Ogier. Pas de changement derrière, avec Tänak à 52"2, Fourmaux à 1'06"4, Katsuta à 1'56"5, Mikkelsen à 3'14"0 et Munster à 3'58"0.
Nikolay Gryazin et Yohan Rossel, séparés par 59"9, restent leaders en WRC2 sous les couleurs de DG Sport Compétition, avec Sami Pajari (Toyota) ayant pris le meilleur sur Gus Greensmith (Skoda) pour le gain de la 3ème place.
C'est à 14h31 que la seconde boucle débutera... (Vincent Franssen)