Toyota a planté une nouvelle banderille ce mercredi à l'occasion de l'antépénultième spéciale du Dakar 2021, entre Neom et Al'Ula. les 342 kilomètres contre le chrono ont permis à Yazeed Al-Rajhi d'imposer pour la deuxième fois de la quinzaine son Hilux Overdrive. Et si le Saoudien ne peut plus rien espérer au classement général, tout ce qui est pris est bon à prendre. L'ambiance ne doit cependant pas être à la fête dans le clan Toytota, car si Nasser Al-Attiyah a signé le 2ème meilleur chrono, à 2'04" d'Al-Rajhi, il n'a devancé le leader Stéphane Peterhansel (Mini Buggy) que de... 49 secondes ! A deux étapes de l'arrivée, le Français compte donc toujours 17'01" de bon sur le Qatari, preuve que sa victoire commence à prendre forme.
Carlos Sainz (Mini Buggy, 4'12"), qui a de nouveau vécu une spéciale compliquée en perdant du temps dès les 40 premiers kilomètres, a complété le top 4 du jour devant Jakub Przygonski (Toyota, 5'06"), Giniel De Villiers (Toyota, 6'12"), Vladimir Vasilyev (Mini Rally, 7'32"), Mathieu Serradori et Fabian Lurquin (Buggy Century, 9'08"); Brian Baragwanath (Buggy Century, 9'36"), Nani Roma (BRX Hunter, 10'37") et Marcelo Tiglia Gastaldi (Buggy Century). Moins bonnes nouvelles concernant le local Yasir Seaidan (Buggy Century), très rapide, mais qui a été victime d'une casse technique immobilisant son bolide.
Au classement général, derrière Peterhansel et Al-Attiyah, Sainz reste 3ème à 1h03'44", précédant Przygonski (2h18'43"), Roma (2h50'22"), Al Qassimi (Peugeot 3008 DKR, 3h13'14"), Vasilyev (3h1'4'56"), De Villiers (3h43'28"), Prokop (Ford Raptor, 3h45'46") et Lavieille (Buggy Optimus, 4h30'52").
Ce jeudi, avant-dernière étape entre Al'Ula et Yanbu, avec une longue spéciale de 511 kilomètres qui sera celle de la dernière chance pour Al-Attiyah et Toyota, d'autant que les dunes seront de retour sur une centaine de kilomètres. (Vincent Franssen)