Avec les soucis de Stéphane Peterhansel (Peugeot), qui a endommagé la direction de sa 3008 DKR Maxi suite à un choc contre un arbre, et l'abandon de Bernhard Ten Brinke (Toyota) sur casse moteur alors que Cordoba était en vue, l'avant-dernière spéciale du Dakar 2018, entre San Juan et Cordoba, a été fertile en émotions fortes. Comme on pouvait s'y attendre, les Hilux ont monopolisé le haut du classement du jour, avec un nouveau scratch pour Nasser Al-Attiyah devant Lucio Alvarez (à 11'16") et Giniel de Villiers (à 13'06"). Le top 6 était complété par les Mini X-Raid de Przygonski-Colsoul (JCW Rally, à 15'07") et Mikko Hirvonen (JCW Buggy, à 19'24"), Carlos Sainz et Lucas Cruz positionnant la meilleure Peugeot au 6ème rang, à 19'37", poursuivant leur fin de course en mode conservateur. Peterhansel a finalement laissé 1h03'04" dans la mésaventure.
Au classement général avant l'ultime étape du Dakar, la boucle de Cordoba et ses innombrables rios, Sainz-Cruz comptent 46'18" de bon sur Al Attiyah-Baumel et 1h20'00" sur de Villiers-Von Zitzewitz. Peterhansel-Cottret sont renvoyés en 4ème position à 1h28'08", et on peut s'attendre à une grosse attaque des Français ce samedi pour récupérer une place sur le podium final. Przygonski-Colsoul sont toujours les meilleurs représentants X-Raid Mini, complétant le top 5 à 2h36'32", précédant au général Al Qassimi-Panseri (Peugeot, à 4h20'40"), Prokop-Tomanek (Ford, à 7h21'55"), Van Merksteijn-Martin (Toyota, à 7h42'41"), Halpern-Pulenta (Toyota, à 9h09'04") et Alvarez-Howie (Toyota, à 9h21'22").
Cap donc sur la Sierra de Cordoba, pour les ultimes kilomètres du plus grand rallye-raid de la planète... (Vincent Franssen)