Si Toyota et le duo Al-Attiyah/Baumel avaient dominé le Prologue de ce samedi, Mini et X-Raid ont remis les pendules à leur heure ce dimanche entre Jeddah et Bisha, sur les 277 kilomètres de la première spéciale du Dakar 2021. Ouvrant la route après sa perf d'hier, Al-Attiyah a laissé 12 minutes dans la spéciale, notamment victime d'une crevaison. Il n'en fallait pas plus aux Mini John Cooper Works Buggy pour se porter aux commandes, avec un premier scratch pour Carlos Sainz, pourtant parti assez tard suite à sa crevaison lente de la veille. L'Espagnol a finalement devancé son équipier Stéphane Peterhansel (Mini JCW Buggy) de 25 secondes...
Et derrière les deux bolides aux couleurs de Red Bull, pas de Toyota Hilux, mais le Ford Raptor de Martin Prokop (3'18") qui a devancé les Buggy SRT de Mathieu Serradori et du Belge Fabian Lurquin d'une part (6'33"), Yasir Seaidan et Alexey Kuzmich de l'autre (8'10"). Au volant de son Peugeot 3008 DKR Abu Dhabi Racing, Sheikh Khalid Al Qassimi s'est classé 6ème à 8'13", ce qui signifie que la meilleure Toyota, celle de Giniel de Villiers, s'est contentée de la 7ème place à 8'59" ! Pas vraiment le coup d'envoi escompté pour le clan nippon.
Le top 10 du jour a été complété par Nani Roma (Bahrain Raid Xtreme, 9'39"), Jakub Przygonski (Toyota, 9'46") et Nasser Al-Attiyah (12'34"). Cyril Despres (Peugeot 3008 DKR) s'est classé 14ème à 15'08", Yazeed Al-Rajhi (Toyota) 17ème à 19'55", Orlando Terranova (Mini JCW Rally) 18ème à 22'57", Bernhard Ten Brinke et Tom Colsoul (Toyota) 20èmes à 23'15".
Le premier perdant du Dakar 2021 est Sébastien Loeb, dont le BRX Hunter Prodrive a été victime de trois crevaisons, de quoi le renvoyer en 22ème position provisoire, à 24'14".
Demain, gros morceau entre Bisha et Wadi Ad-Dawasir, avec une spéciale longue de 457 kilomètres, après une liaison de 228 bornes. Avec un premier cordon de dunes d'une trentaine de kilomètres. (Vincent Franssen)