Comme annoncé, la navigation a pesé de tout son poids lors de la troisième spéciale du Dakar 2021, la boucle de Wadi Ad-Dawasir. Il n'a pas fallu attendre longtemps dans ce tronçon d'un peu plus de 400 kilomètres pour voir Carlos Sainz (Mini Buggy) et Yazeed Al-Rajhi (Toyota) s'égarer et laisser de très précieuses minutes dans la mésaventure. Pour l'Espagnol, vainqueur de l'édition 2020, l'addition est salée, puisque le Buggy X-Raid a perdu 31'02", de quoi l'éjecter du top 3 provisoire.
Premier sur la route suite à sa victoire d'hier, Nasser Al-Attiyah (Toyota) n'a pas faibli, et son copilote Matthieu Baumel a trouvé la bonne voie pour permettre aux Hilux #301 de s'imposer pour la deuxième fois en trois jours. Toyota s'offre le doublé par l'entremise de l'inattendu Sud-Africain Henk Lategan, qui a conclu la spéciale avec un retard de 2'27" sur le Qatari. Stéphane Peterhansel (Mini Buggy), omniprésent aux avant-postes, a pris la 3ème place à 4'05", ce qui lui permet de conserver son leadership. Belle prestation du local Yasir Seaidan (Buggy Century), 4ème à 7'09", et de Sheikh Al Qassimi (Peugeot 3008 DKR), auteur du 5ème temps à 12'31", ce qui lui a permis de prendre le meilleur sur un Sébastien Loeb (BRX Hunter, 13'14") enfin à son affaire, au point d'offrir un premier top 6 au proto signé Prodrive.
Le top 10 du jour a été complété par Martin Prokop (Ford Raptor, 13'42"), Mathieu Serradori et Fabian Lurquin (Buggy SRT, 16'05"), Wei Han (Buggy SMG, 17'49") et Cyril Despres (Peugeot 3008 DKR). Au-delà de la trentaine de minutes, on pointe Carlos Sainz, mais aussi Orlando Terranova (Mini Rally), Vladimir Vasilyev (Mini Rally), ainsi que le Sud-Africain Brian Baragwanath (Buggy Century), qui ne réalisent pas vraiment de bonnes opérations. Ce sera pire encore pour Yazeed Al-Rajhi.
La fin de la spéciale a apparemment été compliquée pour Bernhard Ten Brinke et Tom Colsoul (Toyota), qui pointaient clairement dans le bon wagon avant de sombrer dans le classement. A confirmer dans les prochaines heures.
Au classement général ce mardi midi, Peterhansel conserve la première place avec un avantage de 5'09" sur Al-Attiyah. Serradori et Lurquin profitent d'une nouvelle bonne étape pour se porter en 3ème position à 26'21", doublant Sainz, renvoyé à 33'34" ! Suivent dans l'ordre Jakub Pzrygonski (Toyota, 44'32"), Loeb (45'49"), Hategan (47'25"), Seaidan (51'50"), Al Qassimi (52'08") et Prokop (56'30").
Ce mercredi, 4ème étape entre Wadi Ad-Dawasir et Riyadh, avec une longue liaison de 476 kilomètres avant une spéciale de 337 kilomètres annoncée comme un parcours de transition. (Vincent Franssen)