Avec ses 331 kilomètres contre le chrono, la troisième étape du Dakar 2019 a été une fois encore fertile en rebondissements. Dès le Km 38, Carlos Sainz (Mini JCW Buggy) s'immobilisait dans un trou, suspension sévèrement endommagée ! Le vainqueur 2018 allait pouvoir repartir, mais avec un énorme retard sur les leaders. Il n'offrira donc pas la victoire au clan X-Raid en ce mois de janvier. Leader du rallye après l'étape 2, Giniel De Villiers (Toyota) s'est quant à lui arrêté au Km 178, en proie à des ennuis techniques ! Le Sud-Africain va laisser beaucoup de temps dans la mésaventure...
Malchanceux hier après être resté coincé sur une dune suite à des petits soucis électriques qui l'avaient déconcentré, Stéphane Peterhansel (Mini JCW Buggy) a fait parler la poudre ce mercredi, remportant la spéciale du jour avec un avantage de 3'26" sur un Nasser Al-Attiyah (Toyota) nettement plus à l'aise lorsqu'il ne fait pas la trace. Vainqueur hier, Sébastien Loeb (Peugeot) s'est élancé devant aujourd'hui, et dès le début, cela a pris des airs de galère pour l'Alsacien, qui doit se contenter du 11ème meilleur chrono avec un passif de... 42'55" sur Peterhansel ! Pas de doute, les écarts commencent à se creuser !
Derrière Peter' et Al-Attiyah, c'est Jakub Przygonski et Tom Colsoul qui ont complété le top 3 avec leur Mini JCW Rally, concédant 11'47". Ils ont précédé Yazeed Al-Rajhi (Mini JCW Rally, 12'50"), Nani Roma (Mini JCW Rally, 18'12") et Cyril Despres (Mini JCW Buggy, 28'04" après s'être planté au passage d'une dune, ce qui lui a coûté la bagatelle de 24 minutes pleines !) Bernhard Ten Brinke (Toyota, 31'45") s'est classé 7ème, moins fringant que les deux premiers jours, Aron Domzala (Toyota) 8ème à 33'16", Martin Prokop (Ford F150) 9ème à 34'39" et Benediktas Vanagas (Toyota) 10ème à 39'24".
Au classement général, c'est de nouveau le grand chambardement, avec Al-Attiyah qui récupère la tête devant... Al-Rajhi, qui pointe à 6'48" après un excellent début de rallye. Peterhansel est sur ses talons à 7'08", précédant Roma (12'02"), Przygonski (13'45"), Despres (24'40"), Ten Brinke (25'21") et Loeb (37'59").
Ce jeudi, cap sur Moquega, avec une étape marathon sans assistance et une spéciale de 405 kilomètres qui risque de faire de très gros dégâts. Coup d'envoi peu avant 15h00, heure belge, et arrivée dans le courant de la soirée... (Vincent Franssen)