Si l'on excepte le bris de suspension de Cyril Despres, immobilisé à mi-parcours (suspension arrachée suite à un passage sur une pierre à faible vitesse) de la boucle de San Juan de Marcona, redoutable 4ème étape du Dakar 2018, tout a bien tourné pour Peugeot... et beaucoup moins bien pour Toyota ! Nasser Al-Attiyah et Giniel de Villiers contraints de s'immobiliser en pleine spéciale après s'être ensablés, les 3008 DKR Maxi rescapées ont réalisé un festival, et Sébastien Loeb en a profité pour signer une première victoire d'étape cette année ! Dominateur durant la majeure partie de cette spéciale, l'Alsacien et son fidèle Daniel Elena ont devancé Sainz-Cruz de 1'35" et Peterhansel-Cottret de 3'16". Au classement général, suite aux ennuis de Despres-Castera, les trois plus rapides du jour monopolisent le haut du classement, avec Peterhansel comptant 6'55" d'avance sur Loeb et 13'06" sur Sainz.
Preuve de l'importance du break réalisé par Peugeot, Bernhard Ten Brinke et Michel Perin n'ont pu que sauver l'honneur pour Toyota Gazoo Racing, avec un 7ème temps à... 42'22" de Loeb ! Le Hollandais était même devancé par Mikko Hirvonen (Mini JCW Buggy, 34'36"), enfin épargné par les problèmes, Eugenio Amos et Sébastien Delauney (Buggy), héros du jour avec une 5ème place à 35'46", Khalid Al Qassimi (Peugeot, 40'29") et Lucio Alvarez (Toyota, 41'05") ! Suivent Martin Prokop (Ford F150, 45'04"), Yazeed Al-Rajhi (Mini JCW Buggy, 43'05") et Nasser Al-Attiyah, qui a finalement concédé 54'21". Quant à Giniel de Villiers, il est rentré à bon port 1h13'40" plus tard que Loeb...
Dans le clan Mini X-Raid, la soupe à la grimace continue, avec cette fois plus de deux heures lâchées par Orlando Terranova (Mini JCW Rally). Jakub Przygonski et Tom Colsoul (Mini JCW Rally) ont été les meilleurs représentants des JCW Rally, avec un 12ème temps.
Au classement général, derrière les trois Peugeot de pointe, Al Attiyah-Baumel et Ten Brinke-Perin complètent le top 5, mais ils sont renvoyés à 58'48" et 1h10'24". 6ème place provisoire pour les excellents Amos et Delauney, qui devancent le Peugeot 3008 DKR privé (PH Sport) de Al Qassimi et Panseri. Quant à de Villiers et Von Zitzewitz, ils glissent en 8ème position, à 1h21'47". Pas de doute, cette étape a fait beaucoup de dégâts et elle a fortement creusé les écarts.
Demain, 5ème étape entre San Juan de Marcona et Arequipa, avec 266 kilomètres de spéciale, mais aussi plus de 500 bornes de liaison. Spécificité du jour : les motos et quads d’un côté, les autos et camions de l’autre, débuteront leur course au petit matin sur les deux tronçons de spéciale au programme. Ce sont donc les équipages qui feront en premier connaissance avec le sable de Tanaca, enchaînant par exemple des montagnes de dunes sur une trentaine de kilomètres. Pour tout le monde, la liaison pour rallier Arequipa sera longue. Et l’arrivée au bivouac potentiellement tardive... (Vincent Franssen)
Dakar 2018 / ES4 San Juan de Marcona - San Juan de Marcona (330 km) (provisoire)
1. Loeb-Elena (Peugeot), 3h57'53"
2. Sainz-Cruz (Peugeot), à 1'35"
3. Peterhansel-Cottret (Peugeot), à 3'16"
4. Hirvonen-Schulz (Mini Buggy), à 34'36"
5. Amos-Delauney (Buggy), à 35'46"
6. Al Qassimi-Panseri (Peugeot), à 40'29"
7. Alvarez-Howie (Toyota), à 41'05"
8. Ten Brinke-Perin (Toyota), à 42'22"
9. Al Rajhi-Gottschalk (Mini Buggy), à 43'05"
10. Prokop-Tomanek (Ford), à 47'04"
11. Al Attiyah-Baumel (Toyota), à 54'21"
12. Przygonski-Colsoul (Mini Rally), à 54'33"
13. Sousa-Maimon (Renault), à 1h00'22"
14. Garafulic-Palmeiro (Mini Rally), à 1h08'22"
15. De Villiers-Von Zitzewitz (Toyota), à 1h13'40"
Classement général après l'ES4 (provisoire)
1. Peterhansel-Cottret (Peugeot), 10h36'07"
2. Loeb-Elena (Peugeot), à 6'55"
3. Sainz-Cruz (Peugeot), à 13'06"
4. Al Attiyah-Baumel (Toyota), à 58'48"
5. Ten Brinke-Perin (Toyota), à 1h10'24"
6. Amos-Delauney (Buggy), à 1h19'42"
7. Al Qassimi-Panseri (Peugeot), à 1h21'09"
8. De Villiers-Von Zitzewitz (Toyota), à 1h21'47"
9. Prokop-Tomanek (Ford), à 1h22'44"
10. Przygonski-Colsoul (Mini Rally), à 1h35'30"
11. Sireyjol-Beguin (Buggy), à 2h21'06"
12. Hirvonen-Schulz (Mini Buggy), à 2h39'42"
13. Van Merksteijn-Marton (Toyota), à 2h42'33"
14. Sousa-Maimon (Renault), à 3h48'36"
15. Halpern-Pulenta (Renault), à 3h53'55"
16. Alvarez-Howie (Toyota), à 4h00'49"