Les organisateurs du 40ème Dakar l'avaient annoncé, les cinq premières étapes allaient s'avérer difficiles, les dunes péruviennes promettant de mettre de l'ordre dans le peloton des prétendants à la victoire. Et là, on n'est pas déçu ! Après Cyril Despres (Peugeot), Nasser Al-Attiyah (Toyota) et Giniel de Villiers (Toyota) hier, c'est Sébastien Loeb (Peugeot) qui a été la principale victime du jour ! Même s'il a finalement atteint la fin de la première demi-spéciale de ce mercredi, l'Alsacien a été contraint de ne pas aller plus loin, Daniel Elena ayant été blessé dans l'accident et hurlant dès que la voiture dépassait le cap des 30 km/h ! Pas simple...
Guère de raisons de se réjouir non plus pour Al-Attiyah et de Villiers, une fois encore malmenés dans des dunes qui ne pardonnent pas, dès l'instant où on s'arrête ! Il n'en fallait pas plus à Stéphane Peterhansel et Jean-Paul Cottret (Peugeot) pour frapper de manière efficace, décrochant une importante victoire d'étape devant Bernhard Ten Brinke et Michel Perin (Toyota, à 4'52"), Giniel de Villiers et Dirk Von Zitzewitz (12'47"), mais aussi Carlos Sainz et Lucas Cruz (Peugeot, 18'10"). L'Espagnol avait néanmoins perdu du temps en s'immobilisant à son tour dans la première moitié de la spéciale.
Nasser Al-Attiyah achève cette étape en 5ème position, après avoir de nouveau laissé 24'33". Alors qu'il pensait pouvoir surprendre les Peugeot sur ce parcours spécifique, c'est plutôt l'inverse qui se passe, même si tout le monde trinque. Le top 10 du jour est complété par Orlando Terranova (Mini Rally, 24'38"), Khalid Al Qassimi (Peugeot, 25'39"), un excellent Patrick Sireyjol (avec François-Xavier Beguin, 33'16"), un Cyril Despres (Peugeot, 37'36") reparti après ses malheurs d'hier, et un Jakub Przygonski (avec Tom Colsoul, Mini JCW Rally, 41'13") qui n'a une fois encore pu que sauver ce qui pouvait l'être...
Changement de pays, de décor et d'altitude ce jeudi pour le Dakar, ce qui signifie que l'acte 1 se termine ! La caravane quitte le Pérou pour la Bolivie et le désert pour aborder la montagne. Les pistes deviennent rapides, laissant à peine le temps de jeter un coup d’oeil aux nombreux lacs qui se trouvent sur le parcours. Le départ du deuxième secteur chronométré sera donné sur les rives du lac Titicaca. L’entrée dans l’Altiplano bolivien impose aux pilotes et équipages de s’adapter à l’altitude : on navigue déjà à 2500 mètres. La journée de repos dans la capitale du pays permettra de s’acclimater... (Vincent Franssen)
Dakar 2018 / ES5 San Juan de Marcona - Arequipa (266 km)
1. Peterhansel-Cottret (Peugeot), 2h51'19"
2. Ten Brinke-Perin (Toyota), à 4'52"
3. De Villiers-Von Zitzewitz (Toyota), à 12'47"
4. Sainz-Cruz (Peugeot), à 18'10"
5. Al Attiyah-Baumel (Toyota), à 24'33"
6. Terranova-Graue (Mini Rally), à, 24'38"
7. Al Quassimi-Panseri (Peugeot), à 25'29"
8. Sireyjol-Beguin (Buggy), à 33'16"
9. Despres-Castera (Peugeot), 37'36"
10. Przygonski-Colsoul (Mini Rally), à 41'13"
11. Amos-Delauney (Buggy), à 42'15"
12. Garafulic-Palmeiro (Mini Rally), à 42'46"
13. Fuchs-Mussano (Borgward), à 49'49"
14. Prokop-Tomanek (Ford), à 54'43"
15. Van Merksteijn-Marton (Toyota), à 55'26"
Dakar 2018 / Classement après ES5
1. Peterhansel-Cottret (Peugeot), 13h27'26"
2. Sainz-Cruz (Peugeot), à 31'16"
3. Ten Brinke-Perin (Toyota), à 1h15'16"
4. Al Attiyah-Baumel (Toyota), à 1h23'21"
5. De Villiers-Von Zitzewitz (Toyota), à 1h34'34"
6. Al Qassili-Panseri (Peugeot), à 1h46'48"
7. Amos-Delauney (Buggy), à 2h01'57"
8. Przygonski-Colsoul (Mini Rally), à 2h16'43"
9. Prokop-Tomanek (Ford), à 2h17'27"
10. Sireyjol-Beguin (Buggy), à 2h58'22"
11 Van Merksteijn-Marton (Toyota), à 3h37'59"
12. Terranova-Graue (Mini Rally), à 4h03'41"
13. Fuchs-Mussano (Borgward), à 4h25'02"
14. Bernard-Vigneau (Buggy), à 4h45'46"
15. Alvarez-Howie (Toyota), à 5h04'17"