Après la journée de repos à Ha'il, le Dakar 2021 a entamé sa seconde semaine de course ce dimanche, avec la première partie de l'étape marathon. Et si le tronçon de 400 kilomètres en direction de Sakaka était annoncé délicat, les écarts entre les bolides de pointe sont restés très modestes. S'il n'a plus aucune chance de briller au classement général, le Saoudien Yazeed Al-Rajhi (Toyota) a la ferme intention de se distinguer contre le chrono, ce qu'il a parfaitement réussi aujourd'hui. Il a remporté l'étape devant le leader Stéphane Peternansel (Mini Buggy), qui court donc toujours après un premier succès partiel, ayant ctte fois échoué pour 48 petites secondes ! Carlos Sainz (Mini Buggy, 1'15") et Nasser Al-Attiyah (Toyota, 2'48") sont eux aussi arrivés dans un mouchoir de poche, preuve que les leaders ne se quittent pas d'une semelle, et que la situation au classement général n'est toujours pas décantée.
Jakub Przygonski (Toyota) était le 'best of the rest' ce dimanche, complétant le top 5 à 12'00", emmenant dans son sillage Yasir Seaidan (Buggy Century, 14'43"); Cyril Despres (Peugeot 3008 DKR, 17'06"), Mathieu Serradori et Fabian Lurquin (Buggy Century, 17'53"), Vladimir Vasilyev (Mini Rally, 20'59") et Nani Roma (BRX Hunter, 22'53"), crédités d'une bonne journée. Sheikh Al Qassimi (Peugeot 3008 DKR, 29'19") et Martin Prokop (Ford Raptor, 31'51") ont complété le top 12, tandis que Giniel De Villiers (Toyota) est retombé dans l'anonymat du classement en concédant 48 minutes, que Brian Baragwanath (Buggy Century) s'est immobilisé en début de spéciale, laissant de précieuses minutes.
Quant à Sébastien Loeb (BRX Hunter), qui avait connu son dose de galère vendredi, concluant la 6ème spéciale dans la nuit après avoir rencontré un souci technique, il s'est immobilisé à une trentaine de kiliomètres de l'arrivée, victime cette fois d'un bris de moyeu. Quand ça ne veut pas...
Au classement général, Peterhansel reste donc devant Al-Attiyah pour 7'53", tandis que Sainz est 3ème à 41'06" et Przygonski 4ème à 1h22'48". Suivent Roma (1h59'00"), Vasilyev (2h25'48"), Al Qassimi (2h35'52"), De Villiers (2h59'36"), Prokop (2h59'50") et Lavieille (Optimus, 3h22'54").
Ce lundi, longue liaison de 334 kilomètres en direction de Neom, avant une spéciale de 375 bornes. Au programme : des pistes sablonneuses et caillouteuses, ainsi que de superbes panoramas. (Vincent Franssen)