Une fois encore, la lutte a été chaude lors de la spéciale du jour au Dakar. Entre Sakaka et Neom, la deuxième partie de l'étape marathon comportait un tronçon chronométré de 375 kilomètres, et les hommes forts de l'épreuve que sont Stéphane Peterhansel (Mini Buggy), Nasser Al-Attiyah (Toyota) et Carlos Sainz (Mini Buggy) ne se sont pas quittés, les écarts restant particulièrement serrés. Dans la partie finale de la spéciale, Al-Attiyah parvenait à faire la différence, pour finalement s'imposer devant Sainz, qui finit à 52 secondes, et Peterhansel, pointé à 3'03" ! Le tout après 375 bornes, on vous le rappelle. Ce qui signifie que Al-Attiyah revient à 4'50" de Peter' au général. Pas de doute, les quatre dernières spéciales vaudront la peine...
Derrière ces trois-là, c'est par contre plus compliqué. Vainqueur la veille, Yazeed Al-Rajhi (Toyota) a rencontré un souci technique aux deux-tiers du parcours. Il devrait perdre une heure de plus au général. Les ennuis se poursuivent pour Sébastien Loeb (BRX Hunter), de nouveau immobilisé après une quarantaine de kilomètres seulement. Idem pour Mathieu Serradori et Fabian Lurquin (Buggy Century), qui jouent décidément de malchance, avec une nouvelle immobilisation quelques minutes durant. Le duo franco-belge a finalement conclu l'étape avec 39 minutes de retard sur Al-Attiyah.
Bonne journée par contre pour les Peugeot 3008 DKR Abu Dhabi Racing, avec Sheikh Al Qassimi 4ème à 12'44" et Cyril Despres 5ème à 12'49" ! Les lionnes ont devancé Jakub Przygonski (Toyota, 18'23"), Shameer Variawa (Toyota, 18'51"), Vladimir Vasilyev (Mini Rally, 19'05"), Martin Prokop (Ford Raptor, 21'37") et Christian Lavieille (Optimus, 22'06").
Au classement général, derrière Peterhansel et Al-Attiyah, Sainz reste évidemment 3ème à 38'55" et Przygonski 4ème à 1h38'08". Suivent Roma (BRX Hunter, 2h30'29"), qui a perdu 34 minutes aujourd'hui, Vasilyev (2h42'00"), Al Qassimi (2h45'33"), Prokop (3h18'24"), Lavieille (3h41'57") et Despres (4h09'03").
Ce mardi, place à la boucle de Neom, avec une centaine de kilomètres de liaison puis une spéciale de 465 kilomètres. Départ au bord de la Mer Rouge, et tronçon annoncé parmi les plus sélectifs des deux semaines de course. (Vincent Franssen)