À Villers-le-Bouillet, siège d’Overdrive Racing en Belgique, comme à Cordoba, théâtre de la dernière étape du Dakar, la satisfaction était de mise ce samedi soir. Satisfaction de voir tous les efforts accomplis depuis des mois porter leurs fruits, avec les 8ème, 10ème et 11ème places finales respectives de Peter Van Merksteijn, Lucio Alvarez et Alejandro Yacopini. Soit un véritable tir groupé des pilotes couvés par la formation belge, qui vient s’ajouter au double podium conquis par l’équipe officielle Toyota Gazoo Racing avec Nasser Al Attiyah (2ème) et Giniel De Villiers (3ème), des bolides également couvés par Overdrive tout au long de l'épreuve.
D’entrée à l’aise avec Maciej Marton, son nouveau copilote polonais, Peter Van Merksteijn a mené une course d’une intelligence rare pour venir à bout du Dakar à une superbe 8ème place. C’est sa première arrivée en quatre tentatives et l’encadrement proposé par Overdrive n’y est sans doute pas pour rien.
La 10ème place finale de Lucio Alvarez illustre également le niveau de performance des Toyota Hilux alignés par l’équipe chère à Jean-Marc Fortin, lesquels bénéficient directement du travail de développement effectué tout au long de l'année dans le cadre de la Coupe du Monde de la spécialité avec Nasser Al-Attiyah. En attestent les 2ème et 4ème temps signés en spéciale par le fougueux Argentin, au beau milieu des montures d’usine.
Son compatriote Alejandro Yacopini parachevait quant à lui la solide prestation d’ensemble en amenant son Toyota Hilux à une très belle 11ème place, après avoir su allier vitesse et régularité à la façon d’un véritable métronome. Il faut dire que le cinquantenaire sud-américain ne compte qu’un abandon en huit participations. Mais encore fallait-il venir à bout de cette 40ème édition, qui de l’aveu même de nombre d’équipages expérimentés, fut la plus dure de ces dix dernières années. Avec cinq de ses Toyota dans le top 12, Overdrive Racing confirme en tout cas son statut de team incontournable dans le paysage du rallye-raid international. (Vincent Franssen & Com)