C'est à une édition 2021 particulièrement frustrante de Daytona 500 qu'on a assisté cette nuit. Enfin, manière de parler, car après le première 'Big One' au 15ème tour, qui a éliminé une quinzaine de pilotes, dont Alex Bowman (Chevrolet Hendrick #48), parti depuis la pole, Aric Almirola (Ford Stewart Haas #10), William Byron (Chevrolet Hendrick #24), Ryan Newman (Ford Roush Fenway #6), Matt DiBenedetto (Ford Penske #21), Ryan Blaney (Ford Penske #12) et Kurt Busch (Chevrolet Ganassi #1), la pluie s'est invitée sur le superspeedway, de quoi entrainer une interruption de... 5 heures ! Il était donc un peu moins de 3 heures du matin, heure belge, quand la course a pu reprendre...
Et c'est un Daytona 500 typique que les noctambules ont pu apprécier, avec de nombreux incidents et accidents, jusqu'au dernier tour, emmené par les Ford Penske de Joey Logano et Brad Keselowski. C'est de derrière, en :l'occurrence de la Ford Front Row Motorsport de Michael McDowell, qu'allait venir le chaos. Celui-ci 'bumpait' Keselowski, qui déstabilisait Logano, provoquant l'un des plus spectaculaires 'Big One' de l'histoire, crash gigantesque qui allait éliminer tous les gars du haut du classement ! Par miracle, aucun blessé n'était à relever... En fait, des leaders au passage du drapeau blanc, un seul allait échapper au massacre...
Au passage de la ligne, Michael McDowell, passé à travers, déjouait en effet tous les pronostics pour s'imposer devant le champion Chase Elliott (Chevrolet Hendrick #9) et Austin Dillon (Chevrolet Childress #3), le top 5 étant complété par Kevin Harvick (Ford Stewart Haas #4) et le double vainqueur en titre Denny Hamlin (Toyota Gibbs #11). A noter les top 10 de quelques autres grosses cotes, avec Ryan Preece (Chevrolet JTG Daugherty #37) 6ème devant Ross Chastain (Chevrolet Ganassi #42), Jamie McMurray (Chevrolet #77), Corey LaJoie (Chevrolet Spire #7) et le revenant Kyle Larson (Chevrolet Hendrick #5).
Dimanche prochain, la NASCAR reste à Daytona, avec fois une épreuve programmée sur le routier. En espérant que la météo permette à tous de profiter d'un spectacle plus que prometteur... (Vincent Franssen)