La saison sportive automobile 2018 s’est prolongée jusqu’au mois de décembre et le jeune Limbourgeois n’a finalement pas profité d’un long repos durant la période de fin d’année avant de reprendre le volant d’une Audi R8 LMS GT3. Lors du Roar Before the Rolex 24 at Daytona, les meilleurs pilotes d’endurance au monde ont fait ou refait connaissance avec le circuit atypique de la côte floridienne, avant de disputer fin janvier la première manche de l’iMSA WeatherTech Sportscar Championship : les 24 Heures de Daytona. Dries Vanthoor a foulé pour la première fois le célèbre banking, et il en a pleinement profité.
“Daytona ne sera pas ma seule course aux Etats-Unis cette saison. J’ai en fait un accord avec Montaplast by Land Motorsport pour disputer les quatre épreuves longues de l’IMSA WeatherTech Sportscar Championship, la compétition la plus importante sur le sol américain, révèle Dries Vanthoor. Après Daytona, je roulerai encore à Sebring, à Watkins Glen et à Petit Le Mans. Les tests de ces derniers jours se sont vraiment bien passés, et j’ai beaucoup aimé le banking de ce circuit, qui procure des sensations énormes. Je suis certain que nous sommes parfaitement prêts pour la course, et nous revendiquons clairement un bon résultat dans la Classe GTD, qui est en fait le GT3 aux Etats-Unis. A Daytona, je ferai équipe avec Daniel Morad, Ricardo Feller et Christopher Mies.’’
Dans quelques jours, Dries Vanthoor se retrouvera sur le Dubai Autodrome pour la 14ème édition des 24 Heures de Dubaï. Une épreuve qui marque le coup d’envoi de la saison internationale, lors de laquelle Dries tentera de marcher sur les traces de son frère, qui s’y était imposé en 2016, déjà avec WRT et le Belgian Audi Club. “C’est exact, et je pense qu’en compagnie de Sheldon van der Linde, Mohammed Saud Fahad Al Saud et Michael Vergers, je dispose des équipiers parfaits pour évoluer aux avant-postes, analyse le jeune Belge. Dubaï est une course qui gagne en importance chaque année, et je pense que chaque pilote est ravi d’y participer et de tenter de s’y imposer.’’
Quant à la suite de la saison de Dries Vanthoor, des nouvelles suivront prochainement. (Vincent Franssen)