Première journée particulière que ce vendredi du Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1. Et pour cause, cette épreuve sera la première à proposer une course dite de qualification à son programme. Ce sprint se déroulera demain en fin de journée, après une seconde séance libre. Mais dès aujourd’hui, le programme remodelé proposait une séance d’essais libres suivie deux heures plus tard du périlleux exercice des qualifications.
A l’issue des FP1, Max Verstappen (Red Bull) frappait très fort. Avec un temps impressionnant de 1’27’’035, reléguant son suivant immédiat, Lando Norris (McLaren) à 779 millièmes de seconde. La première Mercedes, celle d’Hamilton, pointait à 1 millième, avec Leclerc (Ferrari) à 14 millièmes de Norris. Derrière Bottas (Mercedes), Sainz (Ferrari), Vettel (Aston Martin) était déjà à plus d’une seconde (1’’027).
Perez (Red Bull), à plus d’une seconde de son leader, Ricciardo (McLaren) et Ocon (Alpine) complétaient le top 10.
Deux heures plus tard, Verstappen et Hamilton dominaient comme prévu la première partie des qualifications avec un temps de référence de 1’26’’751 pour le Hollandais, et le Britannique à 35 millièmes derrière. En bas de classement, les éliminations des Haas de Schumacher (19ème) et Mazepin (20ème) étaient logiques. Celle de Latifi (Williams) également (18ème). Par contre, Raikkonen (Alfa Romeo), 17ème et surtout Tsunoda (Alpha Tauri) faisaient grise mine après leurs sorties précoces.
Un gros quart d’heure plus tard, Hamilton remettait les pendules à l’heure en 1’26’’023, 292 millièmes devant le Néerlandais. Bottas, le premier des autres, étaient à 7 dixièmes. Mais la perf de la Q2 était signé par George Russell, qui signait le 7ème chrono. Devant Vettel, Ricciardo et Norris. Alonso (Alpine), Gasly (Alpha Tauri), Ocon (Alpine), Giovinazzi (Aston Martin) et Stroll (Aston Martin) passaient à la trappe avant Q3.
Restait l’explication finale. Et dès sa première tentative en Q3, Lewis Hamilton, porté par son public, signait le meilleur chrono de la journée (1’26’’134). D’abord distancé, Verstappen revenait à 75 millièmes sous le drapeau à damier. Mais c’était insuffisant pour empecher Hamilton de signer sa 101ème pole position ; pardon, la première place de la course de qualification programmée demain soir. Bottas suivait à 2 dixièmes. Leclerc, 4ème, était déjà relégué à 7 dixièmes qui précédait un peloton groupé composé de Perez, Norris, Ricciardo, Russell et Sainz. Vettel fermait la marche au-delà de la seconde.
Demain en début d’après-midi, les pilotes disposeront d’une deuxième séance d’essais libres avant la nouveauté du week-end, la course de qualification programmée à partir de 17 heures sur 17 tours. (René-Jean Labrique)