Après les méandres de Monaco, le peloton de Formule 1 se retrouve sur un nouveau circuit urbain, celui de Bakou. Avec son tracé atypique, découpé en deux secteurs très différents, l’un très sinueux dans la vieille ville, l’autre composé d’énormes lignes droites. D’où un casse-tête pour les ingénieurs afin de trouver le meilleur compromis, en tenant compte aussi des rebonds incessants des monoplaces à haute vitesse.
En tout cas, s’il en est un qui aime les circuits en ville, c’est bien Sergio Perez (Red Bull). Vainqueur en Principauté, le Mexicain, sur sa lancée, a réalisé le meilleur chrono de cette première séance d’essais libres (1’45’’476), reléguant Charles Leclerc (Ferrari), Max Verstappen (Red Bull) et Carlos Sainz (Ferrari), respectivement à 127, 334 et 536 millièmes.
Tous les autres étaient à plus d’une seconde, à commencer par Fernando Alonso (Alpine) qui précédait pour un petit dixième Lewis Hamlilton (Mercedes). Tsunoda (Alpha Tauri), Russell (Mercedes), Gasly (Alpha Tauri) et Ocon (Alpine) , tous dans la même seconde, complétaient le top 10. Norris (McLaren), 11ème, était le premier pilote à plus de 2 secondes. Le Britannique précédait Stroll (Aston Martin), Magnussen (Haas), Vettel (Aston Martin), Bottas (Alfa Romeo), Zhou (Alfa Romeo) et Albon (Williams) regroupés en sept dixièmes.
Latifi (Williams) et Schumacher (Haas) fermaient la marche, mais tous les deux ont été rapidement contraints à l’inactivité, le premier en raison d’une fuite d’eau, le second pour une coupure moteur.
Peu d’incidents à signaler dans ce FP1, si ce n’est quelques tout-droits pour Gasly, Hamilton ou Stroll, par exemple. Ou encore Verstappen, qui, dans sa volonté de rattraper Perez, partait en tête-à-queue en fin de séance, mais sans conséquence.
Le FP2 de ce Grand Prix d’Azerbaïdjan est programmée à 16h00. (René-Jean Labrique).