Deux Alpine, deux Red Bull et deux Mercedes : hormis l’arrivée dans le haut du classement des voitures françaises, la deuxième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix de Sao Paulo au Brésil n’a guère apporté d’enseignement sur les forces en présence, à quelques heures de la 3ème course sprint de la saison 2021. Encore faudrait-il connaitre dans quelles conditions (pneus, essence) ont été réalisés les chronos des uns et des autres. En tout cas, Fernando Alonso a signé le meilleur temps (1’11’’238) en étant sans doute le seul à vraiment viser un chrono rapide.
Verstappen suivait à 8 dixièmes, Bottas, Ocon, Hamilton et Perez à plus d’un seconde. Un peu plus loin encore, les Alfa Romeo de Giovinazzi et Raikkonen (à plus de deux secondes) encadraient les Ferrari de Sainz et Leclerc pour compléter le top 10.
Stroll (Aston Martin) entamait la deuxième moitié du classement devant les deux McLaren de Ricciardo et Norris, Gasly (Alpha Tauri), Russell (Williams), Tsunoda (Alpha Tauri), Vettel (Aston Martin), Latifi (Williams) et les deux Haas de Schumacher et Mazepin, relégué à 3’’6.
Pénalité(s) encore à venir ?
Mais il est évident que ce meilleur chrono d’Alonso n’avait aucune importance à côté de l’affaire qui secoue le paddock d’Interlagos depuis hier soir. En cause, l’aileron arrière ou tout au moins le DRS de la Mercedes de Lewis Hamilton, jugé non-conforme après la qualification ! L’affaire aurait pu s’arrêter là, avec sans doute une disqualification du Britannique pour la course sprint, si Max Verstappen, par hasard ou non, n’était pas venu à proximité de la pièce incriminée, jusqu’à la toucher. D’où deux enquêtes distinctes mais étroitement liées, qui n’avaient pas encore trouvé leur épilogue à la fin de cette FP2.
A 3 heures à peine du départ de la course sprint, l’incertitude la plus totale régnait sur sa future grille de départ. Hamilton en dernière ligne ? Verstappen lui aussi pénalisé ? Bottas en première position ? De la décision des commissaires dépendra sans doute le sort du Grand Prix de Sao Paulo, et peut-être même de celui du championnat 2021.(René-Jean Labrique)