S'il a surtout été question de bouchons ce vendredi dans le Var, pour le retour au calendrier du Grand Prix de France, les deux séances d'essais libres ont permis aux Mercedes de démontrer leur vélocité sur le Circuit Paul Ricard. Lors des Libres 1, Lewis Hamilton fixait les chiffres à 1'32"231, devançant de 0"140 son équipier Valtteri Bottas. Daniel Ricciardo positionnait la meilleure Red Bull à 0"296 en 3ème place devant les Ferrari de Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel, et la Haas de Romain Grosjean, plus véloce que la Red Bull de Max Verstappen. Début de week-end difficile pour McLaren, avec la 16ème place pour Fernando Alonso et la 19ème pour Stoffel Vandoorne, renvoyé à 2"7 ! Quant à Marcus Ericsson, il a vu son Alfa Romeo Sauber prendre feu après une sortie de piste, de quoi déjà mettre un terme à la journée du Suédois.
Hamilton remettait le couvert lors des Libres 2 en 1'32"539, devançant cette fois Ricciardo (0"704), Verstappen (0"732), Raïkkönen (0"887) et Vettel (1"150). Une fois encore, Grosjean se classait 6ème, précédant Valtteri Bottas. Du mieux pour McLaren, avec Alonso 8ème à 1"861 et Vandoorne 13ème à 2"633. Perte de roue pour Sergio Perez avec la Force India, pour une raison qui reste inexpliquée.
Qu'on se le dise néanmoins, c'est la situation embarrasante des embouteillages gigantesques pour accéder au circuit qui a attiré l'attention en cette journée du grand retour de la F1 dans l'Hexagone. (Vincent Franssen / Photo R.I.P. de Coster)