Pour cette deuxième étape de la tournée au Moyen-Orient, avant-dernière course de la saison 2021, le peloton des 20 pilotes de F1 a découvert aujourd’hui le circuit de Jeddah en Arabie saoudite. Un tracé long, plutôt étroit, avec les murs à proximité du bitume, très rapide, et de nombreuses enfilades à haute vitesse, souvent en aveugle : avec aussi trois zones DRS dans des portions pas vraiment rectilignes et deux zones de déplacement potentielles : un Macao pour la F1 diront certains concurrents.
En tout cas, cette piste représente un nouveau challenge pour tous les pilotes et leurs équipes, à commencer par les deux protagonistes du championnat du monde, Max Verstappen (Red Bull) et Lewis Hamilton (Mercedes), seulement séparés par 8 points.
A ce jeu, le Néerlandais se mettait tout de suite dans le rythme, améliorant à plusieurs reprises le meilleur chrono, approchant la barre de 1’30’’ au tour. Il fallait attendre l’approche du dernier quart d’heure pour voir la Mercedes de Valtteri Bottas déborder la Red Bull, mais c’est bien Lewis Hamilton qui avait le dernier mot en étant le premier sous les 90 secondes (1’29’’786) : l’Anglais repoussant son équipier à 223 millièmes. Dans son dernier tour, Verstappen trouvait les ressources pour s’intercaler entre les deux Mercedes, à 56 millièmes de son rival.
A 4 dixièmes du leader, Pierre Gasly amenait son Alpha Tauri en 4ème position, devant un étonnant Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo). (René-Jean Labrique)