Finie l’Europe occidentale, c’est à Sotchi, en Russie, que le peloton de F1 se retrouve ce week-end pour le Grand Prix de Russie, deux semaines après l’accrochage entre Verstappen et Hamilton à Monza, et la victoire de la McLaren de Daniel Ricciardo. A l’occasion des premiers essais libres, Valtteri Bottas (Mercedes), souvent très rapide à Sotchi, a signé ce matin un premier temps de référence en pneus tendres (1’34’’427). Le Finlandais devançait son équipier Lewis Hamilton de 2 dixièmes, avec Max Verstappen (Red Bull) en 3ème potion, à 16 millièmes de son rival au championnat.
Le quatrième, Charles Leclerc (Ferrari) était pointé à 6 dixièmes de Bottas et déjà le dernier à rouler dans la même seconde que les Flèches Noires. A noter que le Monégasque partira du fond de la grille pour avoir changé plusieurs éléments sur sa monoplace. Sebastian Vettel (Aston Martin) se voyait déjà relégué à 1’’3. 5ème, l’Allemand devançait un peloton beaucoup plus regroupé avec Gasly (Alpha Tauri), Sainz (Ferrari), Norris (McLaren), Perez (Red Bull) et les Alpine d’Alonso et Ocon.
La deuxième Aston Martin, celle de Stroll (12ème), était déjà à plus de 2 secondes. Giovinazzi (Alfa Romeo) suivait le Canadien, avec Ricciardo (McLaren), Raikkonen (Alfa Romeo) de retour après sa pause Covid, et Tsunoda (Alpha Tauri) derrière lui.
Comme très souvent, les Williams (Russell devant Latifi) et les Haas (Mazepin devant Schumacher) fermaient la marche, les Haas roulant déjà à plus de 4 secondes des Mercedes au bord de la Mer Noire.
Seul incident, sans conséquence, de cette séance, le tête-à-queue de Lando Norris dans la voie d’accès au stand après le drapeau à damier.
La seconde séance d’essais libres se déroulera cet après-midi à partir de 14 heures. (René-Jean Labrique)