Meilleur temps des premiers essais en début d’après-midi à Sakhir, George Russell a confirmé son potentiel au volant de la Mercedes d’ordinaire pilotée par Lewis Hamilton, en signant aussi le chrono de référence de la deuxième séance d’essais. En 54’’713 (moins rapide qu’en FP1), Russell devançait une nouvelle fois Max Verstappen et sa Red Bull, relégués à 128 millièmes. Quant à Valtteri Bottas, seulement 11ème de la séance, à 608 millièmes, il continue de déguster. A sa décharge, le Finlandais voyait ses deux meilleurs chronos annulés pour avoir débordé les limites de la piste.
Derrière le duo de tête, Sergio Perez (Racing Point), revanchard après son abandon lors du GP de Barhein, signait le 3ème chrono, précédant Ocon (Renault), Albon (Red Bull), Kvyat (Alpha Tauri), Stroll (Racing Point), Ricciardo (Renault), Gasly (Alpha Tauri) et Sainz (McLaren).
Chose rare, 13 pilotes terminaient dans la même seconde, sur un circuit il est vrai plus court qu’à l’ordinaire. Une indication néanmoins précieuse pour demain, notamment lors de qualifications qui s’annoncent très serrées, où il faudra trouver sa place et où chaque centième va compter.
Pour Charles Leclerc (Ferrari), ces essais se sont résumés à quelques kilomètres, victime de sa transmission et dans l’impossibilité de signer le moindre chrono. Vettel pour sa part, a vécu une séance difficile, ponctuée de deux tête-à-queue et quelques excursions hors-piste en raison d’une voiture inconduissible, ceci pour une 16ème place finale au terme des essais. Du travail pour la Scuderia en vue de la journée de demain. (René-Jean Labrique)