Malgré deux heures sans pluie, la piste était encore humide au moment de lancer la première partie des qualifications du Grand Prix de Singapour. Au menu de tous les pilotes, c’était donc gommes intermédiaires et beaucoup de tours en piste pour améliorer au fil des passages, tout en essayant de passer sur la ligne en dernier. A ce jeu, les premiers perdants avaient pour noms Bottas (Alfa Romeo), Riccciardo (McLaren) , Ocon (Alpine), Albon (Williams) et Latifi (Williams). Norris (McLaren), 15ème, avait eu chaud.
A l’autre bout du classement, les ténors se mettaient déjà en position, dans l’ordre Verstappen (Red Bull) (1’53’’057) devant Hamilton (Mercedes) à 104 millièmes. Suivaient Leclerc (Ferrari), Perez (Red Bull), Sainz (Ferrari), Russell (Mercedes), Magnussen (Haas), Tsunoda (Alpha Tauri), Alonso (Alpine) et un brillant Zhou (Alfa Romeo) pour compléter le top 10.
Q2 : Encore les intermédiaires, Leclerc devant
En début de Q2, la situation n’avait guère évolué. La piste était quasiment sèche par endroits, mais encore humide sur certains secteurs. Les intermédiaires étaient donc encore la bonne option et la stratégie consistait à rester en piste. Leclerc, en pneus neufs, (1’52’’343) décrochait le meilleur chrono devant un excellent Hamilton, à 348 millièmes quand même, Verstappen, Alonso, Sainz, Gasly (Alpha Tauri), Tsunoda, Norris en progrès et Magnussen.
La surprise venait de Russell qui échouait à la 11ème position pour 6 millièmes de seconde. Les Aston Martin de Stroll (12ème) et Vettel (14ème) avaient sans doute les moyens de passer, mais le pari de chausser les slicks dans les dernières minutes les condamnait. Derniers éliminés, Schumacher (13ème) et Zhou (15ème).
Q3 : Verstappen 'offre' la pole à Leclerc
L’incertitude n’était plus de mise en début de Q3. C’était les slicks pour tous, sauf Tsunoda et Magnussen. Le Japonais signait un court instant le meilleur chrono avant que les pilotes en slicks ne fassent la loi. Hamilton était le premier à pointer en tête, mais les dernières boucles s’annonçaient déterminantes avec une piste qui s’améliorait à chaque tour.
Au jeu de la roulette de Singapour, c’est Charles Leclerc qui signait sa 18ème pole position avec un chrono de 1’49’’512. Il précédait Sergio Perez de 22 millièmes et Hamilton de 54 millièmes. Suivaient Sainz, Alonso, Norris, Gasly, Verstappen, Magnussen et Tsunoda.
La surprise venait de la 8ème place de Verstappen. Et pourtant, dans son dernier tour, sous le drapeau à damier, le Néerlandais était en route vers le meilleur chrono, avec une belle avance, quand l’équipe Red Bull le rappelait impérativement aux stands. Problème de quantité d’essence probablement. Pour éviter une éventuelle panne et une possible disqualification, Verstappen, très énervé, n’avait pas d’autre choix que d’interrompre son tour. De quoi pimenter la course demain, avec un possible double champion du monde seulement en quatrième ligne.
Le départ du Grand Prix de Singapour sera donné à 14h00. (René-Jean Labrique)