Quels drôles d’essais que cette deuxième séance libre disputée cet après-midi sur le circuit de Spielberg ! Avec une première demi-heure classique seulement perturbée par la violente sortie de route de Daniel Ricciardo (Renault) dans l’avant-dernier virage du circuit autrichien. L’Australien, boitillant, en était quitte pour un passage par le centre médical et une voiture détruite.
Mais autour de l’heure d’essais, la physionomie de ces essais libres évoluait : sous la forme, presque, d’une séance de qualifications avec des pilotes en pneus soft qui partaient quasiment tous à la recherche du meilleur chrono possible. La cause de cet empressement soudain ? La météo, annoncée très mauvaise au-dessus de Spielberg demain après-midi, mauvaise au point qu’elle pourrait empêcher la qualification de se tenir comme d’habitude ! Et donc être décalée à dimanche matin ou même annulée. Dans ce cas extrême, ce sont les temps des essais libres 2 qui seraient pris en compte ! D’où l’envie des teams et des pilotes à signer dès aujourd’hui un chrono succeptible de les placer très haut sur la grille.
A ce jeu de poker menteur, c’est Max Verstappen (Red Bull) qui signait le meilleur temps (1’03’’660) devant Valtteri Bottas (Mercedes) à 43 millièmes, les deux Racing Point de Sergio Perez et Lance Stroll et Carlos Sainz (McLaren). Hamilton (Mercedes), lointain 6ème, devançait Albon (Red Bull), auteur d’un tête-à-queue à haute vitesse, Norris (McLaren), la première Ferrari de Leclerc et Ocon (Renault) pour compléter le Top 10. Seuls gros bras absents aux avant-postes : Vettel (Ferrari), 16ème et Ricciardo.
Rendez-vous demain pour savoir si oui ou non, la météo va perturber ce meeting autrichien. (René-Jean Labrique / Photo R.I.P. de Coster)