Laguna Seca est réputé pour sa très faible adhérence. Cela nous a valu quelques figures sans dommage et un drapeau rouge provoqué par Helio Castroneves (Mayer Shank Racing) ce vendredi. A 34 points du leader autoritaire du championnat Alex Palou (Ganassi), Josef Newgarden (Penske) n’a plus le choix : il doit passer à l’offensive sous peine de tout perdre. Les premières escarmouches ont été favorables au chef de file du Team Penske, auteur du meilleur chrono. Il précède le vainqueur de 2019 Ryan Herta (Andretti Autosport), qui s’est crashé dans les ultimes secondes de la séance, mais sa monoplace ne semble pas avoir souffert d’un choc trop important. Pour quelqu’un qui n’avait jamais posé les roues à Laguna Seca, si ce n’est à l’une ou l’autre occasion en essais privés, Alex Palou figure dans le tiercé de tête. Le Barcelonais confirme qu’il a bien revêtu le costume d’un futur champion IndyCar. Seulement 14ème, Pato O’Ward (Arrow McLaren SP), son plus proche poursuivant dans la course au titre, démarre le week-end sur la pointe des pieds. Belle surprise signée Ed Jones (Dale Coyne Racing), auteur d’un très bon top 4, qui précède une fois n’est pas coutume sur un circuit routier son équipier Romain Grosjean, 9ème. Débuts en demi-teinte pour Sébastien Bourdais (Foyt Racing), 18ème, et Simon Pagenaud (Team Penske), 20ème. Top 24 à l’issue de la première journée pour Jimmie Johnson (Chip Ganassi Racing). (Patrick Six)