La préparation de la saison 2017 suit son cours sur le front de l'IndyCar Series, et ces derniers jours, c'est sur le petit ovale de Phoenix que certains se sont retrouvés. Les meilleurs chronos ont été signé par Josef Newgarden, qui porte désormais les couleurs de Penske Racing, et son remplaçant au sein du Ed Carpenter Racing, JR Hildebrand. Celui-ci a eu le dernier mot en bouclant un tour du 'one mile ovale' de en 19"0401 à la moyenne de 193.234 mph. Jolie performance réalisée sans aucune aspiration, déjà plus rapide que la pole 2016 signée Helio Castroneves. De quoi booster le moral du jeune Américain âgé de 29 ans qui vient de trouver un emploi à temps complet, privilège qu’il n’avait plus connu depuis quatre ans. Et c’est Ed Carpenter en personne qui a assuré le doublé de son équipe. Seule ombre au tableau pour la formation américaine, le crash sans gravité de Hildebrand.
Parmi les formations de pointe, Josef Newgarden figure dans le top 3 au cumul des séances. Les essais collectifs de la nouvelle recrue du Penske Racing ont toutefois été marqués par un accrochage avec Sébastien Bourdais (Dale Coyne Racing) dans le Turn One. C’est Mikhail Aleshin (Schmidt Peterson Motorsports) qui s’est montré le plus véloce du clan Honda, se hissant dans le top 6 juste devant Tony Kanaan (Ganassi Racing). Débuts très moyens d'Andretti Autosport, Ryan Hunter-Reay étant crédité du 12ème chrono sur l’ensemble des deux journées. Mince consolation pour les hommes de Michael Andretti, Marco Andretti le vendredi et Ryan Hunter-Reay le samedi ont été les plus rapides en nocturne, soit au moment où se disputera la manche programmée à Phoenix le 29 avril prochain. (Patrick Six)