Que ce soit sur un toboggan comme Laguna Seca, une piste vallonnée comme le Barber Motorsports Park ou un speedway comme celui du Texas, Patricio O’Ward évolue sur une autre planète. Personne, même les formations Ganassi Racing ou Team Penske, n’a trouvé la parade pour endiguer la marche en avant du Mexicain. Certes, tous ces chronos sont à prendre avec des pincettes, l’aspiration pouvant faire gagner quelques miles par heure. Qu’à cela ne tienne, Andretti Autosport emmène le reste du peloton grâce à un saignant Alexander Rossi. Aidé par une journée de roulage supplémentaire, Jack Harvey (Mayer Shank Racing) s’est fendu d’un excellent top 3. Et les Penske Boys ? Ils sont dans le coup. Simon Pagenaud, qui avait besoin d’un tel résultat pour aborder la saison en confiance, complète le top 4 de peu devant Will Power (Team Penske).
L’attention s’est portée sur le Rookie australien Scott McLaughlin. Pour sa découverte du speedway texan, il s’en est plutôt bien tiré. 12ème à l’issue de la journée, il s’est offert le luxe de précéder notamment le double vainqueur d’Indy 500 Takuma Sato (Rahal Letterman Lanigan Racing). Pour assurer son coaching afin de monter en puissance à quelques semaines d’Indy 500, McLaughlin peut compter sur le soutien du quadruple vainqueur de la grande classique américaine Rick Mears. Qui n’est pas avare en conseils, de quoi faire grandir la confiance de l’ancien champion de Supercar australienne, qui tient à rester humble face à l’immense défi qui l’attend dans l’Indiana. 10ème place signée Sébastien Bourdais (A.J. Foyt Racing). (Patrick Six)