Les 16 et 17 juin prochains, la 86ème édition des 24 Heures du Mans rassemblera un somptueux plateau de concurrents. Pour guider cette magnifique lignée de machines et de pilotes, le Grand Marshall désigné cette année par l’Automobile Club de l’Ouest connaît à la perfection l’épreuve sarthoise : il s’agit de Jacky Ickx, légende du Mans, fort de six succès aux 24 Heures (1969, 1975, 1976, 1977, 1981 et 1982), ce qui fut longtemps Le record dans la Sarthe avant le parcours de Tom Kristensen et ses neuf victoires.
En tant que Grand Marshall, le champion belge, qui s’est illustré en F1, en endurance ou encore en rallye-raid, aura le privilège et l’honneur de piloter la ’Leading Car’ qui devance les concurrents lors du tour de lancement samedi en début d’après midi. La procédure de départ de cette 86ème édition aura une bien fière allure.
"Pouvoir participer aux 24 Heures du Mans 2018 me réjouit, commente Jacky Ickx. Le Mans m’a toujours gâté. J’y ai connu de nombreuses et riches expériences, en tant que pilote bien sûr. J’y ai aussi occupé les fonctions de Directeur de Course, j’ai également eu l’opportunité de donner le départ de cette épreuve. Cette année, j’officierai comme Grand Marshall. Dans ma carrière comme dans ma vie, cette course a toujours eu une valeur particulière. Elle met en avant des qualités essentielles de pilotage, de partage, de bravoure, de concentration, d’amitié, de communion avec le public. Elle permet de vivre des moments aussi intenses qu’extraordinaires. Je m’imagine déjà samedi 16 juin, au volant de ma voiture devant tous ces concurrents amateurs et professionnels."
Rappelons que ce week-end, Jacky Ickx officie au Grand Prix de Monaco Historique, effectuant plusieurs parades au volant de la Porsche 936 'Jules' lauréate dans la Sarthe en 1981 avec le Belge et son compère Dereck Bell... (Vincent Franssen / Photo Letihon.be)