Avec 160 kilomètres et quelques 5 Zones de Régularité au programme, ka première étape de nuit du 68ème Rallye Neige et Glace s’annonçait d’emblée passionnante pour les quelque 80 équipages engagés. "Notre conseil est de chausser les pneus clous, car les trois dernières ZR en direction de Malbuisson sont soit fortement verglacées, soit enneigées…" Voilà ce qu’annonçait sans ambiguïté Patrick Zaniroli à la sortie du briefing général de l’épreuve, organisé dans les installations du Musée de l’Aventure Peugeot de Sochaux, d’où s’élançaient les voitures en début de soirée sous les acclamations de centaines de spectateurs enthousiastes venus encourager les équipages s’engouffrant dans la nuit noire à la seule lumière des phares.
Sur un terrain particulièrement piégeux et délicat à négocier, les premiers classements annonçaient déjà la couleur : la bataille était bel bien lancée entre les ténors des différentes catégories, se disputant à coups de secondes, la moindre pénalité pour s’emparer de la tête du classement général.
Premiers sur la route, les 4x4 ouvraient le bal et autant dire qu’Arnaud et Adeline Euvrard (Subaru Impreza) n’ont pas fait dans la dentelle ! Les lauréats de l’édition 2022 devancent les BMW 325ix des Belges Van Peer et Chapa de 38 points et des Français Georges et Perquin de 103 points ! C'était donc à la Subaru que revenait la tâche toujours délicate d’ouvrir la route ce lundi matin à l’occasion de la deuxième étape, tracée dans le Doubs, le long de la frontière franco-suisse.
En catégories Historic, les leaders sont au rendez-vous. Et si ce sont les Belges Kenis et Vanoverschelde (BMW 325i E30) qui occupent la tête de l’épreuve au soir de cette première étape. Derrière, Deflandre/Gully (Porsche 911) et la Fiat Cinquecento des Français Sanseigne et Fornassier ne concèdent que 3,00 et 4,40 points. Une broutille ! En parcourant le classement, cette nuit à Malbuisson, on retrouve la Porsche 914/6 du duo Van Rompuy/Vanoverschelde à 7 unites et l’équipage franco-belge composé de Serge Garosi et Jean-Marc Piret (Mazda RX-2) à 8 points seulement. Vous l’aurez compris : comme annoncé, la bataille s’annonce déjà des plus disputées !
Suite des débats ce lundi, avec les résultats en fin de journée... (Vincent Franssen)