La nouvelle est tombée ce mercredi, glaciale : la pilote allemande Sabine Schmitz, surnommée 'Queen of the Ring', est décédée à 51 ans seulement, des suite d'une longue et pénible maladie. Pilote professionnelle, spécialiste de la Nordschleife, présentatrice de l'émission Top Gear à ses heures, Sabine Schmitz a été la première dame à s'imposer aux 24 Heures du Nürburgring, épreuve qu'elle a remporée à deux reprises, sur BMW en 1996 et 1997, en plus d'une 3ème place sur Porsche en 2008.
Ayant lui aussi beaucoup fréquenté la Nordschleife, Jean-François Hemroulle a bien connu la regrettée Sabine. "Sa maman tient le fameux hotel 'am Tiergarten', à Nürburg, explique l'ex-officiel Audi et multiple champion de Belgique. Sabine a baigné dès son enfance dans cette ambiance de la course et de la Nordschleife, et très souvent, j'ai eu l'occasion de loger dans cet endroit où la passion de la compétition est omniprésente. Sabine était connue et reconnue pour son coup de volant exceptionnel, que ce soit en voiture de tourisme ou en GT avec des Porsche. C'était une personnalité attachante, très sympa. Le seul mot qui me vient à l'esprit, c'est 'respect'..." (Vincent Franssen)