L'ES6 Valdrome-Sigottier 2 (20,04 km) a débuté de manière délicate pour Thierry Neuville (Hyundai), qui a d'emblée attaqué très fort... au point de tirer tout droit ! "J'étais trop rapide avec ces pneus, explique Thierry. J'ai tourné et la voiture n'a pas voulu. J'aurais pu essayer, mais j'ai préféré éviter la situation en plongeant dans un autre chemin. J'ai perdu environ 15 secondes. Pour la prochaine spéciale, ça m'a l'air d'être le bon choix de gomme."
De fait, s'il était un moment pointé à 16"3 de Sébastien Ogier (Citroën), le pilote belge se refaisait magnifiquement, pour signer le 4ème meilleur chrono, à 2"0 seulement du Français ! Résultat : Thierry conserve 1"4 de bon sur Ogier au général.
Comme on pouvait s'y attendre, les écarts ont été très réduits sur cette spéciale, Ogier signant donc le scratch à égalité de temps avec Jari-Matti Latvala (Toyota), précédant Andreas Mikkelsen (Hyundai, 0"4), Neuville (2"0), Kris Meeke (Toyota, 12"9) et Ott Tänak (Toyota, 13"3). Plus sévère cette fois pour Sébastien Loeb (Hyundai), qui concédait 37"6, ayant misé sur des slicks en vue des deux spéciales suivantes. Quant à Esapekka Lappi (Citroën), il a abandonné 1'48"7 après avoir tapé quelque-chose dans la spéciale. Soucis également pour Pontus Tidemand (Ford), qui était sur un très bon rythme avant de s'immobiliser au Km 13.
Au classement général, Neuville reste donc de justesse leader devant Ogier (1"4). Tänak est toujours 3ème à 28"2, précédant Mikkelsen (1'01"8), Latvala (1'03"6), Meeke (1'25"2), Loeb (1'26"2) et Evans (Ford, 1'51"3).
Suite des débats avec l'ES7 Roussieux-Laborel 2 à 15h26. (Vincent Franssen)