Fait, et bien fait ! Compétitif d'un bout à l'autre de la deuxième étape du Rallye de Monte-Carlo, Thierry Neuville (Hyundai) a conclu la journée en force, en signant un scratch impressionnant dans l'ES8 Vaumeilh-Claret 2 (15,18 km). En 8'36"2, le Belge a devancé Jari-Matti Latvala (Toyota) de 6"4 et Ott Tänak (Toyota) de 8"1 ! Quant au leader Sébastien Ogier, il a signé le 4ème meilleur temps en concédant 12"5.
"La voiture marchait vraiment bien, et j'ai veillé à utiliser toute la largeur de la route, en restant propre dans mon pilotage, explique Thierry. A quelle place puis-je terminer l'épreuve ? Je ne sais pas. Dans certaines spéciales, on a repris jusqu'à 30 secondes aux pilotes classés devant. Donc tout est possible..."
Au bout de cette journée, Ogier est leader, mais son avantage a fondu, pour atteindre 14"9 sur un Ott Tänak qui doit déjà ravir son employeur. Sordo 59"7) sauve toujours l'honneur de Hyundai en se maintenant devant Lappi (1'09"9) et Latvala '1'10"1). Meeke (Citroën, 2'45"5) reste esseulé en 6ème position devant Bouffier (Ford, 3'34"6), Evans (Ford, 4'01"7), Neuville (4'04"1) et Breen (Citroën, 5'06"6). En revenant à 2"4 d'Elfyn Evans, Thierry est prêt à porter l'estocade.
Guillaume de Mévius et Louis Louka (Peugeot 208 T16 R5) achèvent la journée en 2ème position en WRC2 (à ne pas confondre avec RC2), à 8'28"7 du leader Jan Kopecky (Skoda Fabia R5). Kevin Abbring et Pieter Tsjoen (Ford Fiesta R5) sont 3èmes à 8'59"5. Ils sont 5èmes et 6èmes du classement des voitures de type R5 après les abandons de Suninen, Camilli, Sarrazin et Arzeno.
Cinq spéciales sont au programme de l'étape de samedi, avec dès 08h08 l'ES 9 Agnières en Devoluy – Corps 1 (29,16 km). (Vincent Franssen)