Ce qui s'appelle finir la journée en beauté ! En signant un scratch impressionnant dans l'ES8 Curbans-Piegut 2 (18,47 km), Thierry Neuville (Hyundai) a résorbé la majeure partie du retard concédé dans l'ES6, suite à son tout-droit pour éviter la correctionnelle. Bien chaussé dans les conditions de fin d'étape, il a collé 7"2 à Ott Tänak (Toyota), qui a vécu un vendredi plutôt compliqué, 9"3 à Jari-Matti Latvala (Toyota), 9"7 à son équipier Andreas Mikkelsen (Hyundai), et surtout 12"0 à Sébastien Ogier (Citroën) et 22"4 à Sébastien Loeb (Hyundai), lui aussi en délicatesse avec ses pneus !
"On a fait un bon choix de pneus, mais avec l'erreur dans l'ES7, on a perdu du temps, explique Thierry. On aurait pu avoir une belle avance, mais ça rend le rallye plus excitant !"
Au bout de cette étape, Ogier reste donc leader pour 2"0 à peine, de quoi nous promettre des journées de samedi et dimanche spectaculaires à souhait. Mikkelsen reprend la 3ème place à 1'17"7, tandis que Latvala (1'25"1) passe lui aussi devant Loeb (1'25"9). Suivent Evans (Ford, 1'47"5), Tänak (2'34"9) et Meeke (Toyota, 5'33"0).
Ce samedi, l'ES9 Agnieres-en-Devoluy - Corps 1 (29,82 km), plus longue spéciale du rallye, prendra son envol à 8h48. (Vincent Franssen)