Ce week-end, après une très longue attente, l’épreuve d’ouverture de la NASCAR Whelen Euro Series, soit la très officielle compétition européenne de NASCAR, est programmée. C’est en Italie que les débats auront lieu, le réputé Autodromo di Vallelunga servant de cadre au NASCAR GP of Italy. Ce circuit fut naguère un ovale, mais au fil des années, il a été plusieurs fois remanié, étant devenu un site privilégié par les teams de Formule 1 pour leurs séances de tests. Plusieurs Belges seront de la partie ce week-end, dont Dylan Derdaele et Marc Goossens, qui n’apparaitront exceptionnellement pas sous les couleurs de Belgium Racing, mais bien celles de la formation italienne CAAL Racing, se partageant la Ford Mustang #98... .
“Je n’ai jamais encore disputé la moindre épreuve à Vallelunga, explique Dylan Derdaele, qui utilisera la Ford Mustang #98 en catégorie EuroNASCAR 2. Il s’agira donc de s’adapter le plus rapidement possible. J’ai pu m’entrainer sur simulateur, mais je ne suis pas réellement habitué à me préparer de la sorte. L’Autodromo di Vallelunga est un beau circuit avec quelques combinaisons de virages intéressantes ; c’est relevé et rapide, mais pas simple. Heureusement, nous avons eu la possibilité d’effectuer une brève séance de tests plus tôt cet été, ce qui nous a permis de travailler sur le set-up de la voiture. C’était également l’occasion de faire plus ample connaissance avec CAAL Racing, et ils ont vraiment tout mis en œuvre pour que Marc et moi nous sentions parfaitement à l’aise. C’était d’autant plus important que cette formation est totalement nouvelle pour moi, et je vais devoir m’adapter au circuit et à la voiture. Bien que je sois sur le point de me jeter dans la fosse aux lions, je ne vais pas gagner la région de Rome sans la moindre ambition. Je veux en effet me battre pour le haut du classement. Seulement trois pilotes en EuroNASCAR 2 ont déjà remporté une victoire, et il me serait agréable de rejoindre ce club dans le courant de la saison !’’
Le très expérimenté Marc Goossens va lui aussi entamer un nouveau chapitre. Le Campinois sera engagé dans la catégorie reine de la compétition, l’EuroNASCAR Pro. “Je connais forcément bien CAAL Racing, qui était avant tout un team concurrent par le passé. Je sais que cette formation travaille de manière consciencieuse, sans quoi, ils n’auraient pas pu gagner de titres. En fait, Vallelunga est pour moi aussi un nouveau circuit, car si j’y ai disputé un jour une séance de tests à l’époque du karting, je n’y ai jamais effectué la moindre course. Ce circuit sera d’ailleurs une terre inconnue pour de nombreux adversaires, et il va aussi falloir s’adapter à une nouvelle sorte de gommes. Lors de la séance d’essais, la pointe de vitesse était là, je suis donc persuadé que nous serons en mesure de nous battre pour une place sur le podium dès la première course, quand bien même le plateau sera riche de 25 bolides.’’
Le NASCAR GP of Italy sera disputé sur deux journées. Pour Dylan Derdaele, le samedi sera synonyme de séance d’essais libres, de qualification et de deux courses (à 12h20 et 17h05) de 15 tours. Le dimanche, le programme sera identique pour Marc Goossens, qui prendra le départ de ses deux joutes à 11h55 et 15h40, pour chaque fois 18 tours. Toutes les courses sont à suivre intégralement sur le site de la NASCAR Whelen Euro Series : www.euronascar.com. (Vincent Franssen)