Après avoir remporté le championnat NASCAR Whelen Euro Series dès sa première tentative en 2014 et avoir décroché une 4ème place en Elite 1 en 2015, Anthony Kumpen souhaite faire fructifier son expérience en NASCAR Xfinity Series aux Etats-Unis pour reconquérir le titre au volant de la nouvelle Chevrolet SS Leaseplan #24 de l'équipe PK Carsport. “On veut être devant en Elite 1 comme en Elite 2, ainsi qu’au championnat Teams, explique Anthony. Nous étions rapides l’an dernier, mais nous avons raté nos objectifs. On a travaillé dur depuis, sur tous les aspects, tous les petits détails durant l’hiver. L’objectif pour nous est d’être plus forts et je suis persuadé que l’arrivée de Gabriele Gardel constitue un avantage.”
Bert Longin prendra le départ de sa troisième saison en NASCAR Whelen Euro Series en Elite 1 au volant de la Chevrolet SS Van Reeth #11. Terminer les courses et être constant seront ses objectifs principaux. “La nouvelle voiture de la NASCAR Whelen Euro Series a bien évoluée et je crois que toute la série fait de gros progrès, explique 'Bertje'. La compétition sera plus poussée que jamais. Toute l’équipe PK Carsport a travaillé dur tout au long de la saison, au plus haut niveau. Je ne veux pas me mettre de pression cette année. Je souhaite éviter les erreurs et aligner les bons résulats pour arriver au podium.”
Bert fera de nouveau équipe avec son fils Stienes, qui sera un des sérieux prétendants au titre en Elite 2 après avoir remporté sa première course NASCAR au Tours Speedway. Il a terminé 4ème du championnat non sans décrocher la Rookie Cup. “L’année dernière était très importante pour moi, car rejoindre une équipe professionnelle dans une série européenne était une étape essentielle dans ma carrière, commente Stienes. Je suis mieux préparé pour cette nouvelle saison. Je veux jouer le championnat Elite 2. Je pense que nous avons ce qu’il faut pour y arriver. La compétition sera intense, c’est sûr, le niveau des concurrents est élevé, en commençant par mon équipier Gabriele.”
Un Gabriele Gardel qui partagera la Chevrolet SS #24 avec Kumpen et aura pour ambition de se battre lui aussi pour le titre Elite 2. Le pilote suisse a effectué ses débuts en NWES avec PK Carsport lors des finales 2014 au Mans, remportant même la dernière course de la saison. Il pourra compter sur son expérience en GT. “Je suis ravi de cette opportunité, avoue Gardel. Je voulais revenir en NASCAR Whelen Euro Series depuis deux ans et je suis excité de rejoindre la série avec PK Carsport. Je connais Bert depuis longtemps et j’ai hâte de m’aligner sur la grille de départ car dans ce championnat, c’est le pilote qui fait la différence. Je ferai de mon mieux et je me fixerai des objectifs course par course."
L’équipe PK Carsport alignera une troisième Chevrolet SS sur certaines épreuves. Plusieurs pilotes internationaux devraient se relayer derrière le volant en Elite 1, pendant que Christian Malcharek courra en Elite 2 afin de gagner de l’expérience et continuer son apprentissage en NASCAR Whelen Euro Series.
Le lancement de la saison 2016 de la NASCAR Whelen Euro Series aura lieu à Valencia les 23 et 24 avril, pour la troisième édition du Valencia NASCAR Fest. (Vincent Franssen & Com)