Week-end ensoleillé, forte chaleur (40 degrés en journée !), début des play-offs, tout était réuni pour vivre une lutte intense lors de ce second passage annuel par Las Vegas pour la NASCAR ! Fort heureusement pour le public venu nombreux, le départ était donné à une heure plus tardive que les années précédentes, épargnant du même coup insolations et autres désagréments.
C’est sous la conduite de Clint Bowyer (Ford Stewart Haas #14) que le départ a été donné. Malheureusement pour lui, cela n’a pas duré, un contact dans les premières rondes lui faisant perdre rapidement la tête ! Autre victime de renom de ce début de course chahuté, Kyle Busch (Toyota Joe Gibbs Racing #18) était renvoyé au fin fond du classement dès le 3ème tour ! C’est un Joey Logano (Ford Penske #22) remonté de la 22ème place qui s’en allait cueillir le drapeau à damier vert du premier segment de course.
La suite était plus limpide. Logano parvenait à maintenir une belle cadence, et seuls Chase Elliott (Chevrolet Hendrick #9) et Martin Truex Jr (Toyota Joe Gibbs Racing #19) s’évertuaient à combler l’écart. Le pilote Toyota haussait un peu plus le ton, passait Elliott et grâce à (ou à cause de) un attardé, faisait la jonction avec Logano et le dépassait à 2 tours à peine du drapeau marquant la fin du Segment 2. Bonus !
Comme toujours en NASCAR, l’intensité augmente avec le nombre de tours parcourus, les mécaniques chauffent, les esprits s’échauffent ! Durant cette troisième et dernière partie de course, Kyle Larson (Chevrolet Ganassi #42) était pénalisé suite à un ravitaillement dangereux, William Byron (Chevrolet Hendrick #24) partait en tête-à-queue, Kurt Busch (Chevrolet Ganassi #1) était expédié dans le mur par une crevaison. Alors qu’il était parvenu à refaire son retard de début de course, Kyle Busch subissait un nouveau contretemps en percutant un Garrett Smithley beaucoup plus lent. De quoi le mettre définitivement hors-jeu ! A l’avant, les ténors s’expliquaient : Truex et Harvick (Ford Stewart Haas #4) étaient à la bagarre, alors que Keselowski (Ford Penske #2) revenait du diable vauvert pour finalement échouer à la 3ème place. C’est à 20 tours de la fin que la course s’est jouée, lorsque Truex Jr estimait qu’il avait assez vu le pare-chocs d’Harvick ! Cinquième victoire de la saison, qualification pour le deuxième tour des Play-Offs, le nombre à jouer était le #19 ce dimanche soir à Las Vegas ! (Uncle Sam - Photos : envoyé spécial - Michael Mathieu)