C'est peu de dire que la deuxième étape du Rallye de Nouvelle-Zélande a été animée ! Après avoir hérité du leadership suite à la pénalité de 5 secondes enregistrée par Ott Tänak (Hyundai) suite à un dépassement de la puissance autorisée lors de deux boosts hybrides jeudi soir (SS1), Elfyn Evans (Toyota) héritait de la tête de la course... mais sortait de la route dès l'ES9 Puhoi 1 ! Si le Gallois tentait de réparer sa Yaris blessée, les dégâts s'avéraient finalement trop importants ! De quoi permettre à Kalle Rovanperä (Toyota) de se porter aux commandes...
Dans l'ES10 Komokoriki 1, Gus Greensmith (Ford) partait à la faute après deux kilomètres seulement, ce qui se traduisait par une impressionnante série de tonneaux ! L'équipage s'en tirait indemne, mais la spéciale était neutralisée.
C'est alors qu'on apprenait qu'Ott Tänak, Thierry Neuville et Oliver Solberg héritaient d'une nouvelle pénalité, de 10 secondes, suite à un nouveau dépassement de la puissance du système hybride, cette fois lors d'une des spéciales de la veille. De quoi rendre l'humeur de l'Estonien aussi maussade que la météo. Comme il en a pris l'habitude, Tänak est alors entré en mode 'négatif', se plaignant constamment de tout partout...
L'ultime victime de la journée était Takamoto Katsuta (Toyota), qui sortait de la route dans l'ES12 Puhoi 2, pour le compte...
Ce qui signifie qu'au bout de cette journée au cours de laquelle les pilotes ont avant tout cherché du grip sur un parcours extrêmement boueux, Kalle Rovanperä mène la danse et file droit vers le titre, le tout le jour de ses 22 ans ! Ce samedi soir, en Nouvelle-Zélande, le jeune Finlandais devance Sébastien Ogier (Toyota, 29"0), Ott Tänak (46"4), Thierry Neuville (1'41"4) et Oliver Solberg (Hyundai, 3'34"9). Soit les rescapés de la catégorie Rally1.
Hayden Paddon (Hyundai) reste en tête du WRC2 avec plus de deux minutes de bon sur Kajetan Kajetanowicz (Skoda), qui possède lui-même une minute d'avance sur Shane Van Gisbergen (Skoda).
Deux fois deux spéciales très courtes sont en menu de l'ultime étape dimanche, qui débutera à 00h03, heure belge, pour se clôturer ves 5h00 du matin. (Vincent Franssen)