Cette saison, le RACB National Team sera représenté par Sam Dejonghe et Denis Dupont qui se partageront le volant d’une Seat Leon en TCR Benelux tandis que Guillaume de Mévius et Louis Louka disputeront les six premières manches du Belgian Rally Junior Championship sur une Peugeot 208 R2. Les uns et les autres auront un objectif précis : décrocher le titre !
Chaque année, les sociétaires du RACB National Team participent à un stage physique quelques semaines avant l’entame de la saison. Aux 2 Alpes, Sam, Denis, Guillaume et Louis ont eu l’occasion de participer à une belle brochette de sports divers pour mesurer leur condition physique et resserrer les liens qui forgent l’esprit d’équipe du RNT. Au menu des trois jours, run & bike dans la neige, randonnée en raquettes, escalade d’un mur de glace, ski de randonnée et fitness dans le chalet mis à disposition par Benoît Tréluyer.
Cerise sur le gâteau glacé: Thierry Neuville s’est joint au groupe. Guillaume de Mévius et Louis Louka sont descendus de la montagne avec des étoiles plein les yeux. "Thierry a passé deux journées complètes en notre compagnie, souligne le pilote de la Peugeot 208 noir-jaune-rouge. C’est impressionnant de pouvoir vivre un moment privilégié avec un pilote de sa trempe. Thierry, qui a grimpé progressivement les différents échelons du rallye grâce au RACB National Team, est Vice-Champion du Monde. C’est une référence de notre sport à l’échelle mondiale qui me fait rêver et, pourtant, il est ouvert au dialogue. A de nombreuses reprises, nous avons discuté avec lui. Il nous a fait part de différentes expériences qu’il a vécues. Un moment magique."
"Thierry représente l’objectif à atteindre, souligne, de son côté, Louis Louka, le copilote de Guillaume. C’est la première fois que j’ai l’occasion de le rencontrer; nous avons échangé nos points de vue. C’était très enrichissant. Cette rencontre a boosté notre motivation pourtant déjà grande."
Cette année, les lauréats du RNT Rally Challenge disputeront les six premières épreuves du Belgian Rally Championship. "L’objectif, c’est de remporter le titre Junior, confirme Guillaume de Mévius. Au terme de cette première partie de la saison, nous dresserons le bilan."
Dejonghe et Dupont repartent pour un tour
Sam Dejonghe et Denis Dupont sont tout aussi enthousiastes à quelques semaines d’entamer la saison en circuit. "Deux fois par semaine, nous participons à un entraînement physique ensemble, raconte Denis Dupont. Le lundi, c’est à Hannut que Christophe Distexhe nous fait transpirer. Le mercredi, Christophe Riga poursuit la même mission au Martin’Spa de Genval. Ces deux séances, en compagnie des entraîneurs physiques du RACB National Team, ont le mérite de resserrer les liens entre Sam et moi. En plus de peaufiner notre condition physique, bien sûr."
"Deux rendez-vous qui ne nous empêchent pas de poursuivre l’entraînement chacun de notre côté", ajoute Sam Dejonghe. Après une saison d’apprentissage du TCR Benelux, Dejonghe et Dupont viseront le titre. « Nous repartons sur la Seat Leon TCR, expliquent les deux jeunes gens. Grâce à l’expérience de 2016, nous avons des références sur chacun des circuits empruntés. Nous avons également établi un dialogue constructif avec les techniciens de l’équipe WRT qui alignera notre voiture. Même si le niveau du TCR Benelux s’annonce plus élevé encore que l’an dernier, notre objectif sera la conquête du titre."
Fin de mission pour Vandoorne, Neuville et Martin
Le RACB National Team constitue une grande famille dans laquelle les ‘aînés’ n’hésitent jamais à soutenir les plus jeunes. Ainsi, Stoffel Vandoorne était présent, ce 13 février, à la présentation du programme 2017. "Stoffel est le symbole de la réussite de notre mission, rappelle Geoffroy Theunis, le Manager du RACB National Team. Repéré en fin de saison 2009, il n’a cessé de gravir les échelons de la monoplace jusqu’à devenir pilote titulaire au sein de l’écurie McLaren-Honda cette année. En sept saisons, il est passé du karting à l’une des équipes les plus prestigieuses du paddock en Formule 1. Stoffel est un pur produit du RACB National Team; nous pouvons être très fiers d’avoir contribué à cette très belle success story. Il constitue aussi un exemple remarquable, un modèle à suivre pour les jeunes. Notre compatriote est la preuve que le travail acharné, ajouté à une formidable dose de talent, permet d’accéder à la catégorie-reine du sport automobile."
Désormais, Stoffel Vandoorne ne fait plus partie du RACB National Team mais il garde un contact étroit avec ceux qui en portent les couleurs. "Au même titre que Maxime Martin que nous remercions pour les cinq années de collaboration fructueuse, que Thierry Neuville ou encore Bertrand Baguette, ceux qui ont été les Ambassadeurs du RNT continuent à soutenir cette opération, poursuit Geoffroy Theunis. Ils demeurent très proches de la filière et ne sont jamais avares de conseils envers les nouvelles recrues." (Vincent Franssen & Com)