Pour son retour en Turquie cette année, le Championnat du Monde des Rallyes découvrira avec Marmaris, station balnéaire de la riviera locale, une troisième plaque tournante après Kemer (2003, 2004, 2005, 2006 et 2008) et Istanbul (2010). Sans pour autant que les caractéristiques et les difficultés de l’épreuve, décrite comme à mi-chemin entre la Sardaigne et feu l’Acropole, diffèrent fondamentalement de ce qu’elles étaient à l’époque. Les émissaires dépêchés sur place font en effet état d’un rallye à première vue, à nouveau technique, avec un sol enpierré sujet au balayage, en même temps qu’exigeant pour les mécaniques et les pneus, et des températures, particulièrement élevées.
C'est en leader du championnat, avec un avantage de 23 points sur Sébastien Ogier et 36 sur Ott Tänak que Thierry Neuville a débarqué samedi dernier en terre turque, histoire de repérer les lieux. "Le retour de la Turquie sera synonyme de nouveauté pour tous, nous expliquait le pilote belge du clan Hyundai samedi dernier dans le cadre d'un événement en région liégeoise. Ce qui signifie que la prise de notes sera très importante. Je sais d'ores et déjà qu'il s'agira d'une épreuve difficile pour nous, en raison de l'importance du phénomène de balayage."
En passant deuxième sur la route le premier jour, Ogier sera sans doute moins désavantagé... "En fait, la donne est assez simple : jusqu'à la fin de saison, je vais avant tout tenter de terminer tous les rallyes devant Ogier, poursuit Thierry. L'objectif sera de conserver assez d'avance pour aborder la finale australienne avec une certaine sérénité."
Attention néanmoins à Tänak, qui a peut-être bien les moyens de coiffer le duo Neuville-Ogier sur le poteau, lui qui compte désormais trois victoires en 2018, tout comme les leaders des clans Hyundai et M-Sport Ford.
Dès vendredi soir, on y verra plus clair sur la situation des uns et des autres, en croisant les doigts pour que cette ultime partie de saison débute de manière optimale pour le célèbre duo TNNG... (Vincent Franssen)
WRC 2018 / Rally Turkey Marmaris / Timing
JEUDI 13 SEPTEMBRE
09h30 : Shakedown (4,70 km)
18h30 : Cérémonie de départ (Marmaris)
20h08 : ES 1 – Super Special Turkey Full Speed (2,00 km)
20h33 : Parc fermé (Asparan)
VENDREDI 14 SEPTEMBRE
07h00 : Assistance A (Asparan – 15')
07h58 : ES 2 – Çetibeli 1 (38,10 km)
09h21 : ES 3 – Ula 1 (21,75 km)
10h24 : ES 4 – Çiçekli 1 (12,57 km)
12h24 : Assistance B (Asparan – 30')
13h37 : ES 5 – Çetibeli 2 (38,10 km)
15h00 : ES 6 – Ula 2 (21,75 km)
16h03 : ES 7 – Çiçekli 2 (12,57 km)
17h48 : Flexi assistance C (Asparan – 48')
SAMEDI 15 SEPTEMBRE
07h42 : Assistance D (Asparan – 15')
08h35 : ES 8 – Yesilbelde 1 (34,24 km)
10h08 : ES 9 – Datça 1 (10,70 km)
11h11 : ES 10 – Içmeler 1 (20,37 km)
12h16 : Assistance E (Asparan – 30')
13h24 : ES 11 – Yesilbelde 2 (34,24 km)
15h08 : ES 12 – Datça 2 (10,70 km)
16h11 : ES 13 – Içmeler 2 (20,37 km)
17h01 : Flexi assistance F (Asparan – 48')
DIMANCHE 16 SEPTEMBRE
09h25 : Assistance G (Asparan – 15’)
10h08 : ES 14 – Marmaris 1 (7,14 km)
10h46 : ES 15 – Ovacik (8,05 km)
11h24 : ES 16 – Gökçe (12,65 km)
13h18 : ES 17 – Marmaris 2 Power Stage (7,14 km)
14h15 : Podium