Cette fois, c'est parti ! La Formule 1 a repris ses droits ce vendredi, avec la première des trois journées de tests sur le circuit de Sakhir, à Bahreïn. Et c'est l'ultime vainqueur de 2020, Max Verstappen (Red Bull), qui a signé le chrono de référence en fin de journée, fixant les chiffres à 1'30"674, en dépit d'une importante tempête de sable. Le Hollandais a devancé de 0"215 Lando Norris (McLaren), qui a confirmé l'excellente forme des McLaren désormais propulsées par Mercedes. C'est en effet Daniel Ricciardo qui avait achevé la séance matinale en première position.
Esteban Ocon (Alpine) a offert ses premières lettres de noblesse au bolide bleu de France, pointant à 0"472 et devançant Lance Stroll (Aston Martin, 1"108) et Carlos Sainz Jr (Ferrari, 1"245). Comme le veut une certaine tradition, Mercedes a entamé les débats en mode mineur, avec des ennuis de boite de vitesses ayant contraint Valtteri Bottas à passer la majeure partie de la matinée au stand ! Lewis Hamilton a été plus verni l'après-midi, effectuant 42 tours, pour finalement pointer en 10ème position à 2"238. Mais on a appris à ne surtout pas s'inquiéter pour Toto and co...
Sebastian Vettel a effectué des débuts discrets avec Aston Martin, Charles Leclerc a rencontré des soucis techniques avec la Ferrari SF21, Yuki Tsunoda n'a pas pointé très loin de son chef de file Pierre Gasly chez Alpha Tauri, et comme prévu, les Haas ont fermé la marche, si l'on excepte le temps non-représentatif de Bottas, avec Nikita Mazepin devant Mick Schumacher. Ils ont été devancés par Roy Nissany, qui pilotait la Williams ce vendredi.
Suite des débats ces samedi et dimanche. On vous tient au courant... (Vincent Franssen)