Après son scratch de la veille au soir, Thierry Neuville (Hyundai) a connu une entame de première étape plutôt compliquée ce matin en Sardaigne. Dans l'ES2 Terranova 1, il souffrait énormément de la poussière soulevée par Kalle Rovanperä (Toyota), premier sur la route, de quoi lui faire perdre une quinzaine de secondes, ce qui se traduisait par un modeste 9ème meilleur chrono, loin derrière Elfyn Evans (Toyota), Pierre-Louis Loubet (Ford, 0"8), Ott Tänak (Hyundai, 4"1), Kalle Rovanperä (7"6), Esapekka Lappi (Toyota, 7"8) et Adrien Fourmaux (Ford, 9"8). De quoi passablement énerver le Saint-Vithois, qui parlait de manque de respect envers les pilotes !
La situation s'améliorait quelque peu dans l'ES3 Monti di Ala' e Budduso 1, avec cette fois le 6ème temps à 12"2 de Lappi, preuve que la position sur la route est clairement pénalisante. Rovanperä a concédé 12"7, signant le 7ème meilleur temps. Lappi devançait Craig Breen (Ford, 3"4), Tänak (5"3), Fourmaux (9"4), Evans (11"1, apparemment victime d'une fuite d'eau) et Sordo (Hyundai, 11"3).
Ce qui signifie qu'au terme des deux premières spéciales, Lappi devance Tänak de 1"9. Suivent Evans (3"0), Breen (8"4), Loubet (10"0), Rovanperä (12"5), Fourmaux (12"6), Neuville (18"7), Sordo (23"5) et Katsuta (Toyota, 28"6). C'est Andreas Mikkelsen (Skoda) qui mène la danse en WRC2 devant Yohan Rossel (Citroën, 2"1) et Nikolay Gryazin (Skoda; 9"5).
Suite des débats avec l'ES4 Terranova 2 à 9h46 et Monti di Ala' e Budduso à 10h46. (Vincent Franssen)