Deux spéciales en guise de Boucle 1 centrée à Spa-Francorchamps, et déjà de gros écarts et des faits de course majeurs au Spa Rally. Dans l'ES1, Eau Rouge (10,94 km), Kevin Abbring (Peugeot 208 T16 R5), copiloté par Pieter Tsjoen (qui n'a donc été remplacé par Renaud Jamoul que pour le Shakedown de ce jeudi), signait un premier scratch impressionnant, devançant de 7"2 un exceptionnel... Michaël Albert (Skoda Fabia WRC), au volant d'une WRC 2 litres qui a clairement de très beaux restes. Suivaient dans l'ordre Guillaume Dilley (Skoda Fabia R5, 8"6), Kris Princen (Skoda Fabia R5, 9"0), Benoît Allart (Skoda Fabia R5, 10"8), Cédric De Cecco (Peugeot 208 T16 R5, 10"9) et l'étonnant Chewon Lim (Hyundai i20 R5, 11"1). Déception par contre pour Cédric Cherain (DS 3 RRC), qui concédait d'emblée 24"6 à une lointaine 16ème position. Cela début encore plus mal pour Vincent Verschueren (Skoda Fabia R5), qui abandonnait déjà plus de 3 minutes et toute chance de bon résultat en effectuant un tour... de trop sur le circuit !
Plus costaud promettait d'être le 2ème tronçon du rallye, entre Ster, Amermont et Andrimont (25,41 km), avec dès le passage à Moulin du Ruy le retrait de Cédric De Cecco, dont le moteur de la Peugeot 208 T16 R5 gérée par DG Sport rendait l'âme ! Peugeot qui pleure, mais aussi Peugeot qui rit, puisque Kevin Abbring signait un deuxième scratch de rang, cette fois devant Kris Princen (14"6), Vincent Verschueren (17"0), Cédric Cherain (23"7), Chewon Lim (26"0) et Adrian Fernemont (Ford Fiesta R5, 27"6).
Au classement général en BRC, les écarts sont déjà marqués, puisqu'avant le second passage dans ces deux spéciales, Abbring mène la danse avec 23"6 de bon sur Princen ! Impressionnant... Suivent Lim (37"1), que personne n'attendait à une telle position, Fernemont (45"4), Cherain (48"3), Melissa Debackere (Skoda Fabia R5, 54"8), Allart (1'04"2) et Armand Fumal (DS 3 R5, 1'07"2). Le top 10 provisoire est complété par Kevin Demaerschalk (DS 3 R5, 1'09"0) et Guillaume Dilley (1'09"8), certains pilotes ayant clairement rencontré des problèmes. C'est aussi le cas de Vincent Verschueren, 32ème à plus de 3 minutes, tandis que Michaël Albert a rétrogradé au 13ème rang à 1'21"6 ! A creuser plus tard dans la soirée...
Bonne 11ème place pour Ludovic Sougnez (Mitsubishi Lancer Evo10), tandis que Fred Bouvy est le plus efficace en Porsche 997 GT3, pointant au 12ème rang général. Bastien Rouard (DS 3 R3T) mène la danse en RC3, imité par Romain Delhez (Opel Adam) en RC4, alors que Guillaume de Mévius (Peugeot 208 R2) manque déjà à l'appel, moteur cassé lui aussi... Fin prématurée également pour Romain Degeer (Citroën C2-R2 Max), apparemment sorti de la route dans l'ES2... (Vincent Franssen / Photos Jéson Staelens)