Déjà vainqueur de la ‘Long Race’ lors du premier meeting du TCR Benelux 2017 à Francorchamps, Guillaume Mondron a remis le couvert à Zandvoort, devant les dizaines de milliers de spectateurs venus vibrer aux démonstrations de Max Verstappen sur sa Red Bull F1. Pour une fois, Guillaume ne faisait pas équipe avec son frère Edouard, mais avec l’Italien Giacomo Altoè sur la VW Golf TCR Delahaye Racing.
Un grand moment de la course a été le départ. De la 2ème ligne, Aurélien Comte bondissait le mieux avec la Peugeot 308 de DG Sport. "J’ai effectivement pris un départ de rêve", commentera le Français à l’arrivée. Maxime Potty, en revanche, ratait son envolée. Comte tentait d’abord de se glisser entre Potty et Mondron, mais comme le premier fermait un peu la porte, Comte plongeait à gauche et prenait l’avantage pour virer en tête au premier droite. Et il prenait rapidement quelques longueurs d’avance, qu’il allait conserver jusqu’aux changements de pilotes.
Derrière, Mondron emmenait le peloton suivi de Pepe Oriola (Seat Leon), Maxime Potty (VW Golf), Mika Morien (Seat Leon), Simon Knap (idem), Jaap van Lagen (Audi RS 3), Paul Sieljes (idem), Sam Dejonghe (Seat Leon) et Dillon Koster (Audi RS 3). Et les Honda ? Elles vivaient une véritable débâcle. Victime des mêmes problèmes électroniques qu’en qualifications, celle de Panis-Lémeret ne prenait pas le départ. Quant à Tom Coronel, il crevait un pneu arrière en effectuant un tête-à-queue en chauffant ses pneus dans le tour de chauffe. Comme bien d’autres, il allait ensuite crever en course à l’avant-gauche. Et devoir se contenter de la 10ème place.
Les dix premiers tours étaient relativement calmes. Seul Van Lagen passait Knap, puis Morien, avant de se faire pressant sur Potty. Ce dernier était un des premiers à rentrer pour le changement de pilote. Mais à peine avait-il pris le relais que Mathieu Detry crevait un pneu de la Seat et plongeait au classement. Comte était un des derniers à rentrer. Aux mains de Kevin Abbring, la Peugeot remontait en piste 2 secondes derrière la Golf sur laquelle Giacomo Altoè succédait à Mondron. L’Italien sortait la grosse attaque, montant hardiment sur les bordures, et creusait l’écart. Il n’allait plus être inquiété.
"Quand j’ai vu plusieurs concurrents crever, j’ai quand même épargné les pneus, précisait le jeune Italien (16 ans). Mais tout s’est bien passé. La Golf a fonctionné à la perfection."
"Quel excellent début de saison, ajoutait Guillaume Mondron. Je craignais un peu ce rendez-vous car l’an dernier, il ne nous avait pas réussi. Mon départ n’a pas été idéal car c’est la première fois que je prenais le départ avec la Golf. Mais j’ai pris l’avantage sur Potty et après j’ai essayé d’épargner les pneus car il est important qu’ils restent bons pour le 2ème pilote."
Derrière, Rob Severs (Seat Leon) sortait de la route. Stan Van Oord (Audi RS3), Willem Meijer (idem) et Denis Dupont, alors bien remonté en 4ème position sur la Seat Leon du RNT, étaient retardés par une crevaison. Relayant parfaitement van Lagen, Simon Reicher se rapprochait d’Abbring, mais sans pouvoir vraiment l’inquiéter. Il montait sur la 3ème marche du podium devant la Seat Leon de Danny Kroes et l’Audi RS 3 de Bernhard van Oranje.
Dans la Renault Clio Benelux, Lucas Groeneveld avait un moment pris l’avantage sur le Polonais Bartosz Paziewski mais celui-ci avait finalement le dernier mot, le duo Sven Van Laere-Martin Van den Berghe complétant le podium.
Ce dimanche, quatre sprints de 20’ sont au programme. Dans le premier, Stéphane Lémeret (Honda) s’élancera en pole position devant Giacomo Altoè, Danny Kroes et Benjamin Lessennes. Dans le 3ème, Jaap van Lagen aura la meilleure place au départ, avec Guillaume Mondron à sa gauche. Aurélien Comte et Tom Coronel partiront en 2ème ligne.
Comme la Long Race d’aujourd’hui, les quatre sprints seront visibles en ‘livestreaming’ sur le site www.tcrbenelux.eu. (Vincent Franssen & Com / Photos Jacques Letihon)
TCR Benelux / Zandvoort / Qualifying Long Race
1. G. Mondron-Altoè, VW Golf TCR, 33 tours; 2. Comte-Abbring, Peugeot 308 Cup, 15.560; 3. Van Lagen-Reicher, Audi RS3 LMS, 20.705; 4. Oriola-Kroes, SEAT Leon TCR, 38.323; 5. Koster-van Oranje, Audi RS 3 LMS, 1.36.598; 6. Morien-van Oord, Audi RS3 LMS, 32 tours; 7. Sieljes-Meyer, Audi RS LMS, 7.489; 8. Dejonghe-Dupont, SEAT Leon TCR, 27.564; 9. Potty-Detry, VW Golf TCR, 39.490; 10. Coronel-Lessennes, Honda Civic TCR, 31 ronden; 11. Knap-Severs, SEAT Leon TCR, 1.35.326; 12. Panis-Lemeret, Honda Civic TCR, 11 tour.
Renault Clio Cup Benelux: 1. Paziewski, 30 tours; 2. Groeneveld, 12.440; 3. Van Laere-Van den Berge, 29 tours;