Il s'agit assurément d'une des nouveautés majeures de la 70ème édition des Total 24 Hours of Spa. Histoire de respecter une certaine hiérarchie entre les équipages Pro et Pro-Am, le système des qualifications a été revu en profondeur. De manière globale, voici comment vont se dérouler les différentes séances d'essais des journées de jeudi et vendredi.
Une séance d'essais libres de 90 minutes sera la première occasion pour chaque concurrent de tester la piste jeudi à 11h45, suivie un peu plus tard dans la journée d'une séance de pré-qualification de 60 minutes. Bien que semblable à la séance d’essais libres, cette séance sert un double objectif : si les qualifications ne peuvent avoir lieu, les résultats des pré-qualifications seront utilisés pour décider de la grille. Les pilotes seront donc motivés pour signer un bon chrono.
Un nouveau format de qualifications a donc été mis en place pour 2018, il se déroulera jeudi soir. Il y aura quatre séances de 15 minutes, une pour chaque pilote (les équipages de trois pilotes ne participeront pas à la Q1). Le temps de qualification final sera calculé à partir de la moyenne des tours les plus rapides de chaque pilote dans sa séance respective ; les mêmes critères seront appliqués aux équipages de trois ou quatre pilotes. Si un pilote ne parvient pas à définir un temps, sa voiture partira derrière toutes les voitures qui sont parvenues à réaliser des chronos complets.
Ensuite, ce qui était précédemment baptisé 'qualifications de nuit' devient 'essais de nuit', qui se dérouleront tard le jeudi. L'objectif est identique : chaque pilote doit effectuer au moins deux tours chronométrés en conditions de nuit pour se préparer à la course.
Le vendredi, il y aura un warm-upde 30 minutes ouvert à tout le plateau. Puis l'attention se portera sur la très disputée Superpole où les 20 voitures les plus rapides s'affronteront pour définir les 10 premières lignes de la grille. Chaque équipe devra choisir un seul pilote, qui effectuera deux tours complets. Le classement final établira les 20 premiers partants.
Voilà pour les règles du jeu, y a plus qu'à... (Vincent Franssen / Photo Letihon.be)