"2021 ne pourra qu'être une meilleure année et le début d'un nouveau chapitre pour le Circuit de Zolder, explique Harry Steegmans, Dirtecteur du tracé limbourgeois. Outre les traditionnels événements de sport automobile, comme les 24 Heures de Zolder, l'Historic Grand Prix, le FIA ETRC Belgian Truck Grand Prix et l'American Festival NASCAR Finals, nous jouerons pleinement la carte électrique et écologique à partir de la saison prochaine. À commencer par l'arrivée, début juillet, du PURE ETCR, le pendant électrique du FIA WTCR World Touring Car Series. L'année dernière s'est révélée difficile et déficitaire, rien d'étonnant avec des courses sans public. Mais nous avons quand même pu organiser quelques événements de haut niveau, comme deux fois le DTM, le NASCAR européenne, le Cyclo-Cross Superprestige, le WTCR... C'est très révélateur. Cela prouve que le Circuit de Zolder est un circuit apprécié et souvent même le circuit de prédilection."
Mais le monde après la crise du Covid-19 a changé, certaines évolutions s'accélèrent. Volvo et Ford ne proposeront plus que des voitures électriques à partir de 2030, Jaguar Land Rover vise même 2025. Presque chaque semaine, des constructeurs font des annonces similaires. "Le Circuit de Zolder a toujours été un early adopter, notamment avec l'iLumen Solar Challenge pour les voitures expérimentales fonctionnant à l'énergie solaire. Ou en organisant un Belcar virtuel réussi... Nous continuons à travailler sur cette voie. Outre le PURE ETCR, il est certain que l'ERA Championship entièrement électrique arrivera également à Zolder. Il s'agit de la première classe de rookies électriques au monde. D'autres nouvelles formules de ce type sont encore attendues. Nous sommes prêts", poursuit un Directeur de circuit confiant.
Point de départ/d'information touristique
Les nombreuses fonctions du Circuit de Zolder constituent un deuxième pilier pour l'avenir. "Cela fait des années que nous ne nous limitons plus aux sports automobiles et mécaniques. Le vélo occupe une place très importante. L'étape suivante logique est le développement du Circuit de Zolder en un point d'information/de départ pour le tourisme dans la région. Nous sommes idéalement situés pour ce faire, avec de vastes possibilités de parking. Le circuit est non seulement un centre de rencontre pour les amateurs de sport automobile, mais aussi pour les sportifs cyclistes, les cyclistes récréatifs et les promeneurs. Nous sommes également en train de créer un club de padel..."
Harry Steegmans voit encore des opportunités qui sont actuellement sous-exploitées : "Comme vous le savez, nous disposerons bientôt d'un Vélodrome au sein du circuit et nous serons un centre important pour Cycling Vlaanderen. Pour d'autres organisations impliquées dans la course ou les sports cyclistes, nous pouvons aussi proposer un formidable point d'attache avec des installations bien équipées. C'est pourquoi, en collaboration avec des partenaires du monde immobilier, nous allons nous promouvoir d'une manière beaucoup plus large. Bien entendu, nous continuerons à accueillir des événements professionnels et à utiliser notre infrastructure à cet effet. Mais nous allons mieux les promouvoir en combinant des événements avec des activités telles qu'un entraînement à la conduite avec ProMove, une soirée vélo... Nous continuons bien entendu à faire ce qui nous réussissait déjà. L'obtention du Championnat d'Europe de BMX en est une illustration parfaite. Notre piste Lotto BMX est d'ailleurs utilisée par de nombreux athlètes de différents pays afin de s'entraîner pour les Jeux de Tokyo. Où je veux en venir ? Nous devons continuer à viser une qualité supérieure en matière d'infrastructure et de qualité en ce qui concerne l'organisation d'événements, avec une expérience adaptée aux besoins des familles, pour tous les âges. Alors, rien ne pourra nous faire vaciller", conclut Harry Steegmans.
Les passionnés de sport auto pur et dur resteront sans doute sur leur faim, mais au coeur du Limbourg, le Circuit de Zolder se doit d'explorer de nouvelles pistes pour assurer sa survie. Tout simplement... (Vincent Franssen & Com)