Alors que l'ES14, le deuxième passage dans Newry17 (20,87 km), a été annulé en raison d'un pont endommagé, et que les deux Super-Spéciales de Destination NSW SSS (1,37 km) devaient encore être disputées, tout allait bien pour Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul (Hyundai) sur le front du Rallye d'Australie. Le duo belge, leader après l'abandon d'Andreas Mikkelsen (Hyundai), a signé les scratches dans les ES11 (Raceway SSS, 1,37 km), ES12 Welshs Creek (33,49 km) et Argents Hill (12,24 km), de quoi lui permettre de confortablement mener le rallye avec un avantage de 19"0 sur Jari-Matti Latvala (Toyota) et 40"2 sur Ott Tänak (Ford). La vitesse est clairement là, et on sent Thierry très en confiance. Dans Welshs Creek, le Belge signait le meilleur temps avec un avantage de 9"8 sur Tänak. Impressionnant...
Le groupe de chasse est emmené par Craig Breen (Citroën, 1'05"2), 4ème, qui devance Hayden Paddon (Hyundai, 1'20"1) et un Sébastien Ogier (Ford) qui subit et qui est sorti de la route, de quoi endommager l'avant de la Fiesta WRC. Le Français pointe pour l'heure à 1'47"2. Suivent Stéphane Lefebvre (Citroën, 2'59"1), Elfyn Evans (Ford, 3'22"7), Esapekka Lappi (Toyota, 4'18"6) et Kris Meeke (Citroën), qui a malmené ses suspensions et qui tente de finir la journée, renvoyé à 7'41"3.
On attend les chronos des deux derniers tronçons très courts... et on croise déjà les doigts pour l'ultime journée de ce dimanche, riche de 5 spéciales. (Vincent Franssen)
Flash : Deux fois le 2ème temps derrière Breen puis Tänak pour Neuville dans la Super-Spéciale Destination NSW SSS. Au classement général, le Belge mène donc devant Latvala (20"1), Tänak (40"6), Breen (1'05"2), Paddon (1'21"1) et Ogier (1'48"2).