Entrée en matière plutôt ramassée sur le front australien, avec une ES1 Orara East 1 (8,77 km) qui a déjà permis à Toyota de faire étalage de ses ambitions, les Yaris WRC signant un imparable triplé, avec le premier scratch du rallye pour Esapekka Lappi devant Ott Tänak (0'8) et Jari-Matti Latvala (1"2). Impressionnant ! Pour Thierry Neuville, on peut parler d'une bonne entrée en matière, avec un 5ème meilleur temps à 2"1 derrière Andreas Mikkelsen (Toyota, 1"8), mais devant Sébastien Ogier (Ford, 2"6), le Français ayant aussi été devancé par son équipier Elfyn Evans (Ford, 2"5) et Mads Östberg (Citroën, 2"1).
"Dans cette spéciale, les différences sont ténues, commente Thierry. Et dans le premier kilomètre, le balayage est plus important. Bon run pour moi, rien de particulier. Et il y a de la marge en vue du second passage."
Le trio Lappi-Tänak-Latvala s'installe donc en tête de l'épreuve avant l'ES2 Coldwater 1 (14,12 km), dont le départ sera donné à 22h43. (Vincent Franssen / Photo R.I.P. Lhostis)