Alors que Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul (Hyundai) avaient dominé la deuxième étape du Rallye d'Australie, entamant l'ultime journée avec un avantage d'une vingtaine de secondes sur Jari-Matti Latvala (Toyota), les choses ont été plus compliquées ce samedi matin aux antipodes, alors que la pluie a fait son apparition. Lors de l'ES17 Pilbara Reverse 1 (9,93 km), le duo belge signait le 5ème temps, lâchant 1"1 au Finlandais, tandis qu'Elfyn Evans (Ford) se rappelait au bon souvenir de tous en signant le scratch. Plus compliqué lors de l'ES18 Bucca16 (31,90 km), avec un 7ème meilleur temps à 35"9 de Hayden Paddon, le plus rapide, mais à 9"1 de Latvala ! Au TRC, Neuville se voulait rassurant : il avait géré. Il n'empêche, son avance avait fondu à 9"9 sur la Toyota la plus véloce...
Et force est de reconnaître que Thierry avait raison, puisque dans l'ES19 Wedding Bells16 1 (6,44 km), il s'offrait un nouveau scratch avec 4"8 d'avance sur Jari-Matti Latvala ! Résultat : le duo Neuville-Gilsoul va entamer les deux derniers tronçons, assez courts, avec 14"7 de bon sur leur dauphin. Prometteur. L'arrivée de la Power Stage sera fixée aux alentours de 3h45 du matin, heure belge.
Derrière Neuville et Latvala, Ott Tänak (Ford) est 3ème à 26"0, devançant Hayden Paddon (59"5) et Sébastien Ogier (Ford, 2'31"3). C'est par contre fini pour Craig Breen (Citroën), sorti de la route (tonneaux), tout comme Stéphane Lefebvre (Citroën), qui a percuté un arbre. (Vincent Franssen)