Le Rallye du Chili a vécu ses trois premières spéciales ce vendredi après-midi, heure belge. Et pour Thierry Neuville, la première matinée chilienne n'a pas été de tout repos. Auteur du 6ème temps, mais à 3"6 seulement, au terme des 17,11 km de la ES1 El Pinar, le pilote belge du clan Hyundai a vu son élan coupé dans l'ES2 El Puma 1 (30,72 km) en raison d'un... drapeau rouge ! Pour des raisons de sécurité au niveau des spectateurs, le tronçon en effet été furtivement interrompu, ce qui a valu un temps forfaitaire à Neuville, soit le 3ème meilleur chrono à 6"6 d'Ott Tänak (Toyota) et à 3"4 de Sébastien Ogier (Citroën).
La première boucle de la journée s'est terminée de manière positive dans l'ES3 Espigado 1 (22,26 km), la Hyundai de TNNG signant son premier scratch du week-end devant Jari-Matti Latvala (Toyota, 0"2), Tänak (0"7) et Ogier (3"9).
Résultat : au retour à l'assistance, et alors que le temps est couvert mais sec, Tänak a clôturé la matinée en tête, avec un avantage de 6"1 sur Ogier et 6"6 sur Neuville. Et les trois cadors de la compétition de déjà se retrouver au sommet du classement. Latvala suit à 12"9, devançant Kris Meeke (Toyota, 27"8), Elfyn Evans (Ford, 29"6), Sébastien Loeb (Hyundai, 38"1), un Andreas Mikkelsen en glisse partout (Hyundai, 1'11"9), Teemu Suninen (Ford, 1'14"1) et Esapekka Lappi (Citroën, 1'40"2).
C'est à 21h39, heure belge, que l'ES4 El Puma 2 prendra son envol, ce qui signifie qu'il n'y a pas de deuxième passage dans El Puma, remplacé par une super-spéciale de 2,2 km à Concepcion, sur le coup de 0h55, heure belge. (Vincent Franssen)