Un scénario à couper le souffle... mais une 16ème spéciale, Pozezdrze 2 (21,24 km) qui a finalement décanté la situation, et pas à l'avantage de Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul ! Le duo à la Hyundai i20 Coupé WRC #5 a en effet été victime d'une crevaison à l'arrière-gauche, ce qui lui a fait perdre 22"9 sur le meilleur chrono, signé Hayden Paddon (Hyundai). De son côté, Ott Tänak (Ford) a achevé la spéciale sans aileron arrière - qui s'est apparemment envolé ! -, de quoi le laisser à 5"5 de Paddon. Plus grave pour Jari-Matti Latvala (Toyota), qui s'est arrêté dans la spéciale et qui est contraint à l'abandon pour ce samedi ! Mécanique...
Si Neuville avait signé le scratch dans l'ES15 Baranowo 2 un peu plus tôt, il se retrouve désormais en 2ème position du classement général, à 14"4 d'Ott Tänak. L'Estonien pourra-t-il défendre valablement ses chances sans aileron arrière ? Il reste deux spéciales et un troisième passage dans Mikolajki Arena pour en avoir le coeur net !
Derrière le duo Tänak-Neuville, ça bouge aussi, avec Paddon désormais 3ème à 39"3, emmenant à sa suite Sébastien Ogier (Ford, 1'37"4), Dani Sordo (Hyundai, 1'39"2), Teemu Suninen (Ford, 2'04"6), Stéphane Lefebvre (Citroën, 2'28"2), Mads Östberg (Ford, 2'48"2), Juho Hänninen (Toyota, 3'16"1), Elfyn Evans (Ford, 3'23"0) et Andreas Mikkelsen (Citroën, 3'37"9).
Suite des débats avec les deuxièmes passages dans Goldap et Kruklanki. Nouveau point de la situation au terme de l'ES18. (Vincent Franssen)